И тут я увидел, что на планету спускается ещё один космический корабль.
Это уж ни на что не похоже! Не планета,а космодром! Откуда ему здесь взяться?
Я решил было, что это подкрепление пиратам, и хотел поднять тревогу, но тут же сообразил, что корабль терпит бедствие.
Он летел не прямо, а переворачивался, как-то странно кособочился, а за его хвостом тянулась какая-то серая масса, которая тормозила его и мешала нормально снижаться.
На мой крик все выбежали из кораблей и глядели, как спускается новый корабль.
— Включи рацию, Зеленый, — сказал Полосков.
Зеленый бросился к «Пегасу», настроился на волну корабля и включил рацию на полную мощность, чтобы мы снаружи тоже все слышали.
— Корабль!- вызывал Зеленый.- Что с вами? Вы терпите бедствие? Отзовитесь!
Приятный женский голос ответил:
— Бедствия меня не касаются. Главное- не упустить, а остальное пустяки.
— Какой знакомый голос,- сказал я.- Где-то я его слышал.
— Когда заблудились у Пустой планеты,- подсказала Алиса.
— Стойте,- прервал нас Первый капитан.- Могу поклясться, что это моя жена Элла.
Капитан побледнел и со всех ног бросился в радиорубку к Зеленому. И тут же мы услышали его голос:
— Элла, это ты? Что случилось?
— Кто это говорит?- спросил женский голос строго.- Это ты, Сева? А почему ты не на Венере? Ты же знаешь, как я беспокоюсь, когда ты улетаешь в космос.
Второй капитан улыбнулся.
— Она никак не может привыкнуть,-сказал он мне,-что у нее муж- космический капитан, хотя сама исколесила всю Галактику.
— Да не в этом дело,- сказал Первый капитан.- Ты забыла, что твой корабль терпит бедствие? Тебе нужна помощь? Что ты за собой тащишь?
— Ну разве ты не видишь?- удивилась Элла.- Это же живая туманность. Я за ней гонялась три недели, поймала в сеть, а теперь она хочет вырваться и улететь. Вот и приходится опускаться на первую попавшуюся планету, чтобы её укротить. Сева, милый, у тебя нет под рукой какого-нибудь корабля?
— Ну конечно, есть- ответил Первый капитан.- И не спеши опускаться: боюсь, с таким хвостом тебе не удастся это сделать.
— Вот и хорошо. Поднимись на минутку, и мы вместе её опустим.
Первый капитан еще не кончил разговор, как Второй капитан был уже на мостике корабля, и еще через три минуты капитаны подняли его в воздух, где Элла боролась с непокорной живой туманностью, о которой в космосе ходит столько легенд, но которую никому еще не удавалось увидеть.
Два корабля справились наконец с сетью, и через полчаса живая туманность, надежно сжатая двумя кораблями, лежала на траве неподалеку от нас. Мы подбежали к ней. Я, надо признаться, бежал первым, потому что понимал, какое великое открытие в биологии совершила Элла.
Туманность нас разочаровала. Она, наверно, очень эффектна в межзвездном пространстве, когда расстилается на миллионы километров, но здесь, на траве, она казалась чуть пульсирующим серым сгустком тумана.
Люк в корабле Эллы распахнулся,и она вышла к трапу.К ней уже бежал ее муж, Первый капитан. Он протянул сильные руки, и Элла прыгнула сверху. Капитан поймал ее в воздухе и осторожно опустил на землю.
— Ты не ушиблась? — спросил он.
— Нет, — ответила Элла и улыбнулась.- И вообще все это не важно.
Элла была настоящая красавица и всем нам очень понравилась. Даже индикатор от переполнивших его чувств стал прозрачным.
— Все не важно,- повторила Элла, поправляя светлые волосы.- Туманность поймана, и теперь осталось только довезти её до Земли, чтобы скептики убедились, что она существует.
Я промолчал,потому что под скептиками она подразумевала, конечно, меня.И я даже вспомнил, что как-то встречался с ней на конференции и высмеял за увлечение фантастикой. Существует на свете множество реальных, обыкновенных животных, изучению которых стоит посвящать время и усилия,- это и Малый дракончик, и кустики, и индикатор. Но ведь живая туманность казалась мне выдумкой. Так я тогда и сказал.
— Кого я вижу!- воскликнула Элла,увидев Второго капитана.- Я вас несколько лет не видела. Как вы себя чувствуете? Все ещё летаете?
— Нет, — ответил Второй капитан, — в основном я сидел на одном месте.
— Это правильно,- поддержала его Элла.- И на одном месте можно найти массу дел. А чей это очаровательный ребенок?
— Меня зовут Алиса, — ответил очаровательный ребенок.
— Алиса. Необычное имя.
— Самое обычное. Алиса Селезнева.
— Погоди-ка. А твой отец не в Московском зоопарке работает?
— В зоопарке,- ответила Алиса, которая не знала о наших научных разногласиях.
— Так вот, Алиса, когда увидишь своего отца, передай ему, пожалуйста, что живая туманность- не биологический бред, и не фантастика, и не сказочная выдумка, как он любит повторять, а самая настоящая реальность.
— Кстати,- сказала Алиса, — мой отец здесь. Вот он.
Мне ничего не оставалось, как выйти вперед и поздороваться.
— Простите,- сказал я.- Я признаю свою ошибку.
— Ну и отлично,- ответила Элла.- Вы мне поможете потом исследовать туманность?
— С удовольствием.
Тогда Элла обернулась к своему мужу:
— Расскажи, почему ты здесь оказался?
