— Ваше величество,- подсказал камергер. — Давайте сигнал.
Величество перестал храпеть, протер глаза и махнул рукой, словно отгонял комара. Судья поклонился и ударил в гонг.
Тут же боковые ворота широко растворились, и на поле выехало десятка два рыцарей.
Зрелище было великолепное. Латы сверкали, перья раскачивались, плащи колыхались — и вообще-то рыцари были немного похожи на украшенные новогодние елки.
Даже король проснулся, извлек из кармана очки в золотой оправе и напялил их на нос.
Он подмигнул Алисе и сказал:
— Что, не видала? Это называется- очки. Новинка цивилизации.
— Представляем участников турнира!- закричал главный судья таким пронзительным голосом, что его, наверно, было слышно в открытом космосе. — Номер один- рыцарь Черного волка. Латы золотые, герб черный, выступает на жеребце Парашюль от Парасковьи и Шюльца.
Раздались аплодисменты и свист болельщиков.
Рыцарь выехал вперед, поднял копье и поклонился королю и зрителям.
— Маркиз Фафифакс!- закричал судья. — Латы серебряные. Герб розовый, изображающий заднюю половину свиньи. Выступает на кобыле Бругунде от Бруска и Ундины.
Аплодисменты на этот раз были пожиже, а свиста больше.
Судья начал представлять других рыцарей, а тем временем в ложе появился шут.
— Ты где пропадал, Фу-фу? — спросил король. — Мне же скучно.
— Я осла искал,- ответил шут. — Я тоже хочу сражаться.
— Да кто же на осле сражается?- захохотал король.- Ну, ты у нас дурак! Тебя же любой победит.
— А какая разница?- спросил шут.- Я буду дурак на осле, а они- ослы на конях!
— Ну, ты даешь!- хохотал король.- Ну, ты рискуешь! Это же благородное рыцарство, опора моего трона.
— Такие шутки могут стоить головы, — сказал епископ.
— На эту голову не замахивайся,- ответил король.- Мне без шута нельзя.Кто мне будет правду говорить? Не ты же?…
— Я никогда не лгу, ваше величество,- быстро ответил епископ и отвернулся к камергеру.
— Поединок первый.Рыцарь Черного волка и рыцарь Трехльвиного трилистника! — объявил главный судья. — Первый раунд.
Все рыцари, кроме двух, уехали с поля. Участники поединка разъехались в разные стороны.
Барабаны забили дробь.
Стадион умолк. По сигналу судьи рыцари пришпорили коней и помчались навстречу друг другу.
Слышался только топот и барабанный бой. Казалось, что два танка вот-вот столкнутся лбами.
Но рыцари промахнулись и помчались дальше, придерживая коней.
— Второй раунд! — закричал судья, пока рыцари разворачивались у борта.
Снова забили барабаны.
На этот раз кони пронеслись близко друг от друга, копья ударились в щиты и сломались с таким треском, словно какой-то великан сломал о колено вековой дуб. Черный волк удержался в седле, а вот рыцарь Трехльвиного трилистника вылетел из седла и грохнулся о землю.
Раздались бурные аплодисменты. Король топал ногами от восторга.
Пока уносили побежденного рыцаря, победитель, откинув забрало, проехал мимо трибун, и девушки бросали в него цветами.
— Алиса, — раздался рядом тихий голос.
Это был шут. Он подошел сзади и наклонился, чтобы никто не слышал.
— Что? Вы нашли Пашку?
— Нашел. И все погубил.
— Ну, что случилось? Говорите скорей!
— Тише.Я его нашел. Я знал, где искать. Его спрятали у себя дома родители ведьмы, которую он спас от костра.
— И вы его видели?
— Видел. Я сказал ему, что ты его ищешь и просишь скорей возвращаться.
— И он?…
— Он совсем уж было согласился, но дернул меня черт за язык рассказать, как мы его защищали на обеде от маркиза и Черного волка.
— И что же?
— Он как закричит: «Ах,они хотят со мной сразиться! Так они свое получат. Не могу я бежать от них, словно заяц. Это, говорит, юному биологу не к лицу».
— Так и сказал?
— Так и сказал. А кто такие биологи?
— Трудно объяснить. В общем, мы занимаемся животными и цветами.
— Садовники? Кучера? Ах нет… вы же благородные,- усмехнулся шут,- если не притворяетесь…
— Ты же знаешь, что притворяются,- сказала королева-мачеха, у которой был замечательный слух.
— Кто притворяется?- спросил король,который услышал только последние слова.
— Я, ваше величество,- ответил шут.- Я всю жизнь притворяюсь, чтобы кто-нибудь не счел себя глупее, чем ваш любимый дурак.
На поле уже появилась другая пара рыцарей, и снова застучали барабаны и подковы.
— И что же теперь будет? — спросила Алиса.
— Он велел тебе передать, что, как только победит этих рыцарей, тут же возвратится с тобой в джунгли.
— Не нравится мне это,- сказала Алиса. — Они его в лепешку сотрут.
— Не исключено,- сказал шут Фу-фу. — Хотя помни, что многое здесь только кажется страшным.
— Мне это и Фуукс говорил, — сказала Алиса.
— Вот видишь…А кто такой Фуукс?
— Он далеко живет. Вы с ним не знакомы.
— Если далеко, то конечно…
Третий поединок закончился вничью. Рыцари раз пять съезжались, но все промахивались. Пришлось их под свист трибун снимать с соревнований.
В перерывах играл оркестр, зрители ели мороженое и пирожки, один рыцарь выехал с плакатом, на котором было написано: «Защищаю честь прекрасной дамы Вероники».
Все стали спрашивать, кто такая Вероника?
Даже король заинтересовался и спросил у камергера:
— Почему я с ней не знаком?
