— Золотой рыцарь Черного волка,- продолжал король,- будет биться с победителем пары маркиз- рыцарь Красной стрелы. Это справедливо. Кубок достанется окончательному победителю.
Под бурю аплодисментов король уселся в кресло.
— Я — справедливый человек, — сказал он. — Притом мудрый.
— Правильно, — улыбнулся камергер. — Вы самый справедливый и мудрый. А этот мальчишка никогда не одолеет маркиза, не говоря уж о моем племяннике.
— Это я и имел в виду,- сказал король.- Кто-нибудь его обязательно ухлопает.
Алиса почувствовала, как слезы навертываются у нее на глаза. Изабелла протянула ей свой платочек и сказала:
— Видишь, как опасно приукрашивать древнюю романтику.
Рыцарь Черного волка и судьи освободили середину поля. Стражники выстроились вдоль ограды. Забили барабаны в оркестре.
Пашка и маркиз разъехались к воротам. Конь у Пашки был небольшой, худенький, видно, подобран по росту. А когда соперники поскакали навстречу друг другу, казалось, что маркиз раздавит Пашку, как слон зайца.
Но этого не произошло.
Копья противников со всего размаху врезались в щиты, и от этого удара Пашка, как более легкий,вылетел из седла, взвился высоко в воздухе и приземлился метрах в двадцати.
Тут бы поединок и кончился в пользу толстого маркиза.
Но помогло чудо: подпруга седла у маркиза лопнула и он вместе с седлом свалился с коня, шмякнулся оземь и замер.
От неожиданности стадион онемел.
Алиса схватилась за барьер, чтобы перепрыгнуть и бежать к Пашке на помощь. Изабелла вцепилась в нее. Алиса попыталась вырваться, но увидела, что Пашка медленно поднимается на ноги. Он пошатывался — видно, как следует ему досталось. Он поднял забрало и приложил к шишке на лбу железную перчатку, поморщился, соображая, что делать дальше, а потом под приветственные крики зрителей подошел к лежащему на земле маркизу, достал меч и приставил его к горлу своего противника.
«И где же он успел выучить правила?» — изумилась Алиса, у которой после всех волнений руки и ноги отнялись.
Постояв, Пашка спросил судью:
— А что мне делать дальше?
Судья растерялся:он не рассчитывал, что мальчишка победит могучего маркиза, и боялся присудить Пашке победу.У маркиза были влиятельные друзья, и судье могло не поздоровиться.
Спас положение шут. Он громко сказал королю:
— Из одного чугунного болвана вылетел дух. Чего же мы с вами ждем? Пускай второй попробует!
Король был не очень доволен, но согласился:
— Пускай начинает поединок с Черным волком.
По его знаку стражники подхватили бесчувственного маркиза и поволокли к воротам.
К стражникам подбежал оруженосец Грико,чтобы им помочь. Алиса встретилась с ним взглядом,Грико подмигнул ей, и она тут подумала, что подпруга у маркиза лопнула не случайно.
Стражники взяли под уздцы маркизова коня, чтобы его увести, но Пашка закричал:
— Это не по правилам. Конь и доспехи достаются мне.
— Этого еще не хватало,- озлился камергер. — Он еще будет нас учить рыцарским правилам!
— И я,- продолжал Пашка,- прошу отдать трофейного коня и сбрую тому торговцу, у которого я брал взаймы мою лошадь.
— Этого не будет! — закричал камергер.
— Это по правилам,- возразил шут. — Так надо. Если король разрешит разок нарушить правило на турнире, в следующий раз нашего любимого короля прирежут в постели.
— Ты с ума сошел,- возмутился король. — Ты чему их учишь?
— Так каково ваше решение? — спросил шут как ни в чем не бывало.
— Конь и доспехи маркиза принадлежат рыцарю Красной стрелы, — объявил король. — Мы строго следим за правилами.
Тут же на поле выскочил торговец, подхватил коня и был таков.
Рыцарь Черного волка уже ждал своего соперника.Золотые латы сверкали, над шлемом покачивались алые перья. Он проверил подпругу и дал своему коню кусок сахара.
Пашка отыскал глазами Алису на трибуне и помахал ей.
— Вы все-таки знакомы? — спросил король. — Не нравится нам это.
— Я этого не скрывала.
Пашка поднял руку, чтобы опустить забрало,- рыцарь Черного волка уже потянул поводья, посылая коня вперед.
— Обходи его, Пашка!- крикнула Алиса изо всех сил.- Вспомни,как на хоккее защитника обходил!
Хорошо бы Пашка услышал. Второй раз на землю грохнуться — недолго и ногу сломать.
— Подсказывать нельзя, — сказал камергер. — И тем более колдовские слова.
— Почему колдовские? — спросила Алисе.
— Хоккей — никому не известное слово. Наверно, колдовское. И вообще нам следует присмотреться к принцессе.
— Это не слово, — сказала Алиса. — Это имя одного рыцаря.
— Правильно, — пришла на выручку Изабелла, — я с ним знакома.
Алиса отыскала руку Изабеллы и пожала ее.
Изабелла чуть улыбнулась холодной и гордой улыбкой королевы-мачехи.
Пашка услышал подсказку.Он не спешил навстречу, а поджидал врага недалеко от своей стены, хотя зрители начали свистеть, решив, что рыцарь Красной стрелы струсил. А когда рыцарь Черного волка приблизился, Пашка сумел ловко отклониться в сторону и соперник пролетел мимо, как неуправляемая ракета, не успев придержать коня. И когда конь в последний момент отвернул от стены, он вылетел из седла и со всего хода врезался в стену головой.
