По залитой лунным светом дороге шёл высокий человек с серебристой белкой на плече.
Часы вдалеке пробили двенадцать раз, и Гонзиор, а это был именно он, озабоченно покачал головой.
– Двенадцать часов, да ещё полнолуние к тому же, – пробормотал он. – Самоё время, когда нечистая сила просыпается и начинает творить свои тёмные делишки. Надо торопиться.
Серебристая белка потёрлась о его щёку и нетерпеливо завертела хвостом.
– Да, да, это ты, голубушка, показала мне, где растёт трава «убей железо». Когда-то в далёкие времена мой братец взламывал при помощи этой травы любые замки́ и сейфы. А я её прежде и в глаза не видел. Только прошу тебя, Серебрянка, не прыгай по моим плечам, посиди хоть минутку спокойно. А, вот и дом тётушки Хмары. Вижу, вижу, а за ним в огороде железная клетка.
Тяжёлая клетка стояла, наклонившись набок, посреди сухих грядок, заросших дикой травой и бурьяном.
Соль сидела, съёжившись, в углу клетки, и её свет озарял прижавшегося к ней Волчишку и колючую ветку терновника, протянувшуюся между железных прутьев.
– Дитя моё! – дрогнувшим голосом сказал Гонзиор. – Моё светлое дитя! Наконец-то я нашёл тебя!
– Ах, господин Гонзиор, что пользы? – В голосе Соль зазвенели слёзы. – Я сама слышала: эти замки́… Их можно сбить разве только ядром пушки. А ключи у тётушки Хмары.
– Посмотрим, посмотрим. – Гонзиор лукаво улыбнулся. Он поднял руку. Что это? В руке он держал какую-то необычную траву: густо синюю, в голубых прожилках.
– Да, да, это Серебрянка помогла мне её отыскать. Представь себе только, эта трава росла не так далеко от Дуба с Плохим Характером. Сейчас мы её испытаем…
Гонзиор легко коснулся пучком травы верхнего замкá, тот беззвучно распался на две половинки, обломки упали на пыльные грядки. Соль радостно всплеснула руками.
Гонзиор коснулся второго замкá, третьего. Дверца клетки, чуть скрипнув, отворилась.
Соль мигом выскочила из клетки, Волчишко за ней.
Гонзиор прикрыл девочку краем плаща.
– Ты светишься ярче луны…
Скоро Гонзиор с белкой на плече, девочка и волк скрылись в глухом переулке Верхнего Города. Они шли мимо спящих домов и дальше в поле, где одиноко стоял старый могучий дуб, с одного края залитый густым лунным светом.
Прошло совсем немного времени, и перед покосившимся крыльцом тётушки Хмары словно из-под земли бесшумно возник длинный сверкающий автомобиль.
Тётушка Хмара и её супруг сидели рядышком за столом и были заняты приятнейшим делом. Они пересчитывали вырученные за этот вечер деньги и раскладывали их двумя аккуратными кучками: в одну сторону серебряные монеты, в другую – золотые.
Неожиданно перед ними невесть откуда появился совершенно незнакомый человек, весь в зелёном бархате, с горбатой спиной и лицом мертвеца.
Но тётушка Хмара и тут не растерялась.
Первым дедом она сгребла все монеты в одну кучу и крепко накрыла их ладонями.
– Эй, кто вы такой? Откуда только берутся такие нахалы? Что это за мода пошла являться без приглашения в чужой дом посреди ночи? А ну убирайтесь!
Но смутить нежданного гостя было не так-то просто. Горбун подскочил к столу, и деньги невесть как очутились в его скрюченных пальцах с длинными зелёными ногтями.
– За девчонку выручила?! – прохрипел он таким страшным голосом, что даже тётушка Хмара на мгновение оторопела.
– У меня документы! – собравшись с духом, крикнула она и с гордым видом потрясла перед носом нежданного гостя жёлтыми бумажками. – Так что отдавайте назад денежки и хватит шуточки шутить, почтеннейший!
В тот же миг бумаги с печатями сами собой задымились, вспыхнули со всех сторон, пламя разом охватило их, и тётушка Хмара с визгом вынуждена была выронить их на стол, где они мгновенно догорели.
– Это Зелёный Горбун! – торопливо прошептал тётушке Хмаре на ухо её супруг. – Опаснейший господин! А уж богат…
И словно в подтверждение этого Зелёный Горбун страшно усмехнулся, вытащил кожаный кошель, и на деревянный стол нескончаемой струйкой потекли золотые монеты.
– Где девчонка? Быстро! – прошипел Зелёный Горбун.
– Да забирайте её, дорогой господин, забирайте со всеми потрохами, с волком, с чем хотите… – Тётушка Хмара прямо-таки затряслась от жадности. – С её светящимися коленками, волосами, руками…
– Где она, говори! – крикнул Зелёный Горбун.
– Да чтоб мне онеметь, драгоценный господин! – Тётушка Хмара дрожащими руками сгребла монеты. – Чтоб я онемела, если девчонка не сидит в клетке с тремя замкáми у меня в огороде за домом!
Она не успела моргнуть глазом, как Зелёный Горбун исчез, не то растворился в воздухе, не то вылетел в окно, которое, впрочем, было плотно закрыто.
– Мои славные, бесценные кругляшки! – разнеженным голосом проговорила тётушка Хмара. – Если бы вы знали, как я вас люблю, так бы и расцеловала всех по очереди…
Но она не договорила. В это время со стороны огорода послышался столь яростный, бешеный вопль, что зашатались бревенчатые стены дома, а старая ворона, давно ушедшая на покой и жившая в растрёпанном гнезде на засохшей берёзе, с карканьем закружилась над крышей.
