Мужчины отвернулись, все промолчали.
– Как ты мог забросить свою работу, Урион? – печально сказала Соль пекарю. – Знаешь, по вечерам, когда у меня урчит в животе от голода, так и вспоминаются твои булочки с маком.
– Ах, Соль, и не говори. Что поделаешь? Больше никто не покупает мою выпечку, – уныло проговорил пекарь.
Мужчины заговорили, перебивая друг друга.
– Целый день простоишь на рынке, и всё без толку.
– Раньше заказчики так и толпились у дверей!
– Никто больше не заказывает мне чугунные ограды для палисадников!
Соль обвела их всех глазами.
– Вы просто руки опустили. Вот у тебя, Мирс, крыльцо развалилось, а ты и не думаешь его починить. Раньше мельница на холме так крутила крыльями, как будто хотела улететь на небо. Вы – такие мастера, такие умельцы, а совсем пали духом, побросали своё ремесло.
Воцарилось молчание. Мужчины сидели молча, глядя на догорающий костёр, виновато опустив головы.
– Девочка права, – наконец сурово проговорил плечистый оружейник. – Сама ещё дитя, а говорит, как старый мудрый человек. Спасибо тебе, Соль! Недаром ты вся светишься.
– А ты, Одиссей, ведь не зря тебя так прозвали, – с глубоким сердечным укором сказала Соль. – Какие прежде ты строил корабли! Какие паруса! Можно было возить товары в далёкие-далёкие города.
– Знаешь ли ты, Соль, сколько надо денег, чтобы построить настоящий корабль? А мы все бедны, как церковные крысы. – Одиссей вывернул пустые карманы. – А дома голодные жёны и пузатые от голода ребятишки. Раньше добрый король Эрилайд давал нам деньги для начала работы…
– Может, этого хватит? – Соль поднялась и вывернула шапку. На землю посыпались тяжёлые монеты и украшения. Золото сверкало ярче догорающих угольков костра.
– Господи спаси и помилуй! – воскликнул пекарь. – Это мне только снится!
Три раза пришлось Соль рассказывать, что с ней приключилось в эту ночь. Слёзы стояли у неё в глазах, когда она смотрела на посветлевшие лица мужчин.
– Ну, друг Одиссей, завтра же собирай своих ребят, и беритесь за дело, – сказал кузнец. – Ты знаешь такие города за морем, где наши товары пойдут нарасхват.
Одиссей протянул руку к золоту и вдруг отдёрнул её, словно боясь ожечься.
– Да берите же, берите! – ободряюще улыбнулась Соль. – Мне оставьте только старую шапку и три монеты.
– Почему так мало? – удивился пекарь.
– Если тётушка Хмара узнает, что золота было много да в придачу драгоценности, она меня до смерти изобьёт, – вздохнула Соль. – Вы же её знаете…
Слёгким сердцем бежала Соль по ночному лесу. В шапке весело позванивали три золотые монеты. Не беда, что поздно. Тётушка Хмара, как увидит золото, сразу подобреет.
Соль даже запела своим прозрачным, звенящим голосом какую-то песенку без слов.
– Спокойной ночи, господин Дуб! – крикнула она, пробегая под старым деревом.
– Не рано ли распелась, дурёха? – сердито прошелестел Дуб ей вдогонку.
Да нет, Соль надеялась, что сегодня всё будет хорошо и порка ей не грозит. Но петь уже расхотелось. И Соль торопливо пошла по узким тёмным улицам Верхнего Города.
Её удивило, что в доме тётушки Хмары горит свет. Вот свеча мелькнула в одном окне, теперь дрожит и мигает в другом.
Соль для храбрости тряхнула старой шапкой, и монеты звякнули, словно хотели её подбодрить.
Она неуверенно шагнула за порог, и тут же тётушка Хмара схватила её за плечи и принялась трясти так, что всё закружилось перед глазами Соль.
– Змею, змею пригрела на своей груди! Вспоила, вскормила! – завопила тётушка Хмара. – Ах ты, гадина неблагодарная!
Соль ничего не сказала, только протянула шапку с монетами. Тётушка Хмара ловко запустила руку в шапку и на мгновение замерла, глядя на золотые монеты.
– Откуда у тебя эти монеты? – снова завопила тётушка Хмара. – Верно, украла их? Воровка, бандитка! Змею пригрела у себя на груди, а ты ещё волка привела! Я в сарай, а он как зарычит. Чуть не загрыз меня за мою же доброту! Убирайтесь из моего сарая. Убирайтесь оба! Чтобы духу вашего тут не было!
Тётушка Хмара на миг залюбовалась монетами. Соль, воспользовавшись внезапной свободой, стремглав выскочила из дома.
Она бросилась к сараю. Волчишко облизал ей щёки и замер, глядя ей в глаза.
– Нас прогоняют, Волчишко, понимаешь?
Волчишко кивнул головой. Соль подняла руки, чтобы осветить сарай. Что ей взять с собой? Да, пожалуй, ничего. Старое одеяло? Но оно совсем истлело.
Скоро луна осветила девочку и волка, идущих по пустынным улицам Верхнего Города. Соль всё оглядывалась назад. Ведь там остались её друзья: пекарь, кузнец, кружевница Миэль. Когда она их теперь увидит? Волчишко тихо зарычал, и Соль, уже не оглядываясь, пошла по холодной росистой траве к Дубу с Плохим Характером.
– Что, не поёшь больше? – ехидно прошелестел Дуб. – Отпелась, голубушка.
– Меня прогнали, господин Дуб, – со вздохом сказала Соль. – Тётушка Хмара увидела Волчишку и прогнала нас обоих. И теперь мы не знаем, куда нам идти.
Соль присела под Дубом, обняв Волчишку. Луна зашла за тучу. Теперь светились только голые ноги Соль, тонкие руки и нежное личико.
