— Ну и что же теперь делать? — грустно пробормотала я, совершенно отчаявшись.
— Да ничего не делай, спать ложись, утро вечера мудренее.
Сначала показалось, что со мной заговорил сам медвежонок от чего стало совсем неуютно, хорошо хоть осмотреться вокруг догадалась. А рядом с костром нас стало еще больше. Кроме меня и семьи медведей, мирно протянув руки к едва живому пламени, сидел небольшой скрюченный мужичок, кого-то мне неуловимо напоминающий.
— Нееет! — закричала я, вскочив на ноги и позабыв, что еще секунду назад боялась пошевелиться. Хотя, медведи все равно лишь недоуменно посмотрели в мою сторону.
Вот только столь бурная реакция была связана не с тем, что ко мне неожиданно кто-то подкрался, а с проваленным квестом от родителей и обнулением срока одиночества.
Осознание, что все предыдущие мучения оказались напрасными захлестнули голову, вновь захотелось плакать.
— Ну что ты кричишь, малыша вот напугала, — спокойно пожурил меня незваный гость, — Успокойся, отдышись, все будет хорошо.
Незнакомец так и источал участие, но это не насторожило, а наоборот, заставило собраться с силами и вымученно улыбнуться. Все же он не виноват в крушении моих планов, да и компания, пусть и несвоевременная приободрила. Все так же стоя на ногах, постаралась краем глаза рассмотреть мужичка более внимательно. Нужно было понять, что именно в нем показалось знакомым.
Гость был одет в какие-то лохмотья, в которые тут и там были вплетены десятки разных веточек и листочков, казалось, часть из них выходили прямо из его тела, что, конечно, не могло быть правдой. С таким нарядом его в лесу не очень-то и разглядишь! На лице у него росла густая седая борода и усы, густые брови создавали вечно хмурый образ, но вот в глазах… В невероятно больших для человека глазах плясала смешинка, что сводило на нет всю угрозу. И тут, будто громом ударило — рост! Да, в данный момент незнакомец сидел, что несколько скрывало его размеры, но даже так было понятно, если встанет, будет мне максимум по шею, а то и ниже, а я никогда особо высокой не была. Мысли стремительно мелькали, пока часть из них не всколыхнули недавнее воспоминание — беседу с домовым во дворе Ульи. Точно, он же еще привет братцу просил передать!
Уж не знаю, почему я так сразу поверила в эту свою догадку, но ведь и винить меня нельзя — брат домового не совсем человек, так что, может быть, он в качестве компании не считается. Кроме того, есть вероятность наладить нормальные отношения и остаток времени общаться не только с самой собой и лисом, но и вполне говорящим собеседником. Никогда бы не подумала, что это для меня так важно.
— Из-звините, не ожидала просто, — надо же, заикаться начала, хотя никогда такого за собой не замечала, — Меня Ари зовут, а вас?
Мужичек хмыкнул каким-то своим мыслям, потом достал из-за пазухи трубку и небольшой мешочек, после чего стал неспешно ее забивать, при этом забавно шевеля губами и причмокивая. Я уже отчаялась услышать ответ, когда он все же заговорил:
— Имя, имя… Да что тебе толку в нем, девочка Ари? Дедушкой называй, старенький я уже. Скажи лучше, почему ты тут одна? Заплутала, али беда какая?
Дедушка прошептал что-то над трубкой и в той радостно заплясал огонек, а вокруг растекся сладковатый дымок. В этот момент задумалась уже я. Родители весьма однозначно говорили, что преждевременная активация интерфейса — это страшная тайна и рассказывать об этом кому-либо нельзя. С другой стороны, никакой легенды для себя с ходу придумать не получалось, все идеи казались какими-то глупыми. Отчаявшись и решив просто ничего на вопрос не отвечать, вспомнила о поручении домового. Все же передать привет дело не сложное, а какие-то мостики между нами наладить поможет.
— Скажите, дедушка, знаете ли вы домового Афанасия? Не так давно он просил передать привет своему брату…
— Афанасия?! Аха-ха! Знаю ли я Афанасия… Да уже и не знаю. Знал когда-то, давно еще, когда он и имя другое носил и сам был совсем даже не домовым… Дал ли он тебе какой-нибудь знак или символ?
Тут я против воли моментально схватилась за подаренный Афанасием камешек на веревочке, который так и висел у меня на шее.
— Передал, значит, интерессссно… Что же, долг платежом красен, девочка Ари. Можешь звать меня Дру, когда-то именно под таким именем знал меня… Афанасий, аха-ха. Не бойся больше, по эту сторону гор лес не обидит тебя. А пока помолчим, ночь любит тишину…
Так мы и сидели до самого утра. Сама не заметила, как заснула, погрузившись в мутный и совершенно непонятный сон. Снилось, будто оказалась вместе с другом, который чем-то напоминал мне деда Афанасия, хотя был он высоким, лысым и очень эффектно дрался палкой, в какой-то неказистой избушке, где на нас напал огромный, даже выше этой самой избы, медведь. Чем у нас там все закончилось непонятно, так как мне прямо в лицо попали солнечные лучи, и я проснулась.
