– Веди себя хорошо! Не хочу краснеть за ещё один звонок от директрисы при всём офисе. Работать помощником у довольно требовательного начальника и без того тяжело.
– Сегодня буду самым послушным учеником во всей школе, – ответил Арчи, придавая голосу бодрости.
Позавтракав впопыхах, Арчи вернулся в комнату и уставился в окно. Он внимательно следил за аллеей у соседнего дома. Изабель могла появиться в любую минуту, и он настырно ждал её. Но прошло пять минут, затем – десять, а из-за двери никто не появлялся. «
Крик миссис Уиггинс оторвал его от слежки:
– Если ты не поторопишься, то опоздаешь в школу! Ты хочешь вновь очернить своё имя?
Арчи уже готов был смириться, что у него не выйдет пойти в школу вместе с Изабель, как она появилась на пороге. Надев сумку через плечо, девочка поторопилась в школу. Арчи молниеносно выскочил из дома. Проходя мимо соседнего дома, он невольно вспомнил о защитном барьере и опять пытался догадаться о его последствиях. Образ почтальона, получившего заряд током, заставил его вздрогнуть.
Арчи почти бежал трусцой, чтобы нагнать Изабель. Услышав его шаги, она обернулась. Но не остановилась.
– Подожди! – крикнул Арчи, догоняя её. – Да подожди ты, пожалуйста!
Изабель игнорировала его, но Арчи всё равно сумел поравняться с ней.
– Ты не против, если мы вместе пройдёмся?
– И вместе опоздаем? – Изабель даже не удосужилась посмотреть на него.
– Да. Я долго не мог уснуть. Вчерашний день выдался насыщенным, и я не мог перестать думать о магии. А ты почему так поздно вышла?
– Сериал допоздна смотрела. Включала серию за серией, а потом опомнилась уже в 2 часа ночи. Ты знаешь, каково это.
– Да уж. Твои родители разрешают ложиться так поздно?
– Нет, конечно. Просто делаю тише телевизор и иногда прислушиваюсь к звукам в коридоре. Если слышу шаги, то всё выключаю и прикидываюсь спящей.
– Напоминает поведение моего брата.
– Я общалась с ним, всего раз. Но у тебя хороший брат вроде.
Тем временем они уже свернули за угол и поднялись на холм, ведущий к главной дороге.
– Так… как ты думаешь, мы узнаем сегодня решение директрисы? – спросил Арчи. – Об уроках магии.
Изабель пожала плечами в ответ.
– Мисс Берроуз же сказала, что не будет тянуть с решением. Может, сегодня, может, завтра она сообщит о нём.
– Надеюсь, что сегодня! И чтобы она сказала «да»! Я никогда в своей жизни ещё так не волновался.
– Ничего на свете не может быть лучше колдовства. Это неописуемое чувство, когда ты используешь магию. Ты скоро поймёшь, о чём я говорю. Конечно, если нас допустят к занятиям.
Арчи еле поспевал за Изабель, поэтому попросил её сбавить темп.
– Я не хочу опоздать. И тебе не следовало бы. Сам понимаешь почему.
Нагоняя её, Арчи вновь заговорил:
– Если нам откажут, ты сможешь научить меня колдовать?
Искоса брошенный Изабель взгляд намекал на отрицательный ответ.
Около минуты они шли вдоль главной дороги в полной тишине. Изабель не сбавляла темп, и Арчи старался поспевать за ней. Но вынести затянувшееся молчание он не смог.
– Вчера я подслушал в саду разговор твоих родителей. Они переживали, что ваше местоположение раскроют. Вы поэтому переехали? Вам что-то угрожало? Именно поэтому кто-то из твоих родителей установил барьер вокруг дома?
Изабель резко остановилась, одарив Арчи холодным и жестоким взглядом.
– Ты что, подслушивал моих родителей? – в ней закипала злость. – Ты что, сталкер какой-то?
– Я не специально! – пытался оправдаться Арчи. – Просто случайно оказался у забора во время их разговора.
– И сколько ты там простоял?
Арчи пожал плечами.
– Не знаю. Пару минут.
– Почему ты просто не ушёл?
Арчи вновь пожал плечами.
– Не знаю. Стало любопытно, наверное. Ты что, оказавшись в такой ситуации, просто закрыла бы уши? В соседний дом переезжает загадочная семья. Происходят странные вещи. Магия. Конечно, мне интересно, что же происходит! И если за вами могут следить, то это подвергает опасности и мою семью! Мы же соседи!
– Ни тебе, ни твоей семье ничего не грозит. Эти люди охотятся на нас. Им нужны только мы. Мне стоит стереть тебе память, думаю, ты и сам это понимаешь.
Арчи отступил назад на несколько шагов, испугавшись её угрозы.
– Ты не сделаешь этого. Мисс Берроуз удивится, почему я забыл обо всём: и об уроках магии, и о моих способностях. Она быстро догадается, что это сделала ты.
– Слушай, держись подальше от моей семьи. – Изабель пошла в направлении школы. – Тебе же лучше, если не будешь лезть в чужие дела.
– Но я могу помочь тебе!
– Нет, не можешь! – Изабель отдалялась от него. Арчи смотрел ей вслед, пока не понял, что такими темпами он опоздает на урок. Остаток пути он пробежал, но всё равно добрался до школы уже после звонка. К счастью, классный руководитель Арчи, мистер Годбер, не заметил его опоздания. Карли могла бы сдать мальчика, но она тоже была слишком занята: прожигала взглядом спину Изабель. Лора и Руби пытались придать себе крутой вид. Арчи следил за ними, ожидая какую-то новую выходку.
