Мальчик зевнул, удивляясь, с чего бы ему просыпаться в такую рань. Странное чувство, что что-то не так, нарастало внутри его. Выскользнув из-под одеяла, он подошёл к окну и раздвинул занавески. На улице не было ничего подозрительного, а небо всё ещё украшали звёзды. И всё же внутри чувствовалась тревожность. Десять минут Арчи проверял улицу и небо, но всё казалось безжизненным.
Только когда он решил, что напрасно тратит время, и уже хотел вернуться в постель, как в конце дороги появились две фары. Машина медленно приближалась. Прижавшись лицом к стеклу, Арчи разглядел длинную чёрную машину с красной молнией на двери. Она притормозила у дома Изабель. Арчи не видел водителя, но сильно запаниковал. Схватив телефон, он набрал Изабель. Девочка ответила лишь после четвёртого гудка сонным голосом.
– Выгляни в окно, – тихо сказал Арчи.
Он слышал, как подруга встала с кровати и быстро отодвинула занавеску. Изабель спешно ответила:
– Господи, мне надо разбудить родителей!
Её голос уже не звучал сонно. Арчи слышал, как она ходит по дому и звук открываемых дверей.
– Может, вызвать полицию?
Но Изабель не ответила, потому что объясняла в этот момент ситуацию родителям. Что на них вот-вот нападёт банда гангстера.
Арчи настойчиво повторил свой вопрос:
– Изабель, мне позвонить в полицию?
– Нет! Не вздумай этого делать, не впутывай их!
– Почему? – спросил Арчи, расхаживая по спальне. – Почему ты этого не хочешь? Они помогут.
– Они не помогут, Арчи! Ты просто подвергнешь их опасности!
Арчи услышал голос на заднем фоне:
– Выключи телефон! Одевайся! Одевайся сейчас же!
– Мне пора, – сказала Изабель. И потом наступила тишина.
– Алло! Алло! – Арчи крепко прижимал к уху телефон. – Изабель, ты тут? Мне прийти? Я могу чем-то помочь? Алло! Алло! Ты тут?
Тишина в ответ. Арчи услышал скрип кровати и вздох матери.
Только не хватало, чтобы вся его семья проснулась и подверглась опасности. На несколько секунд мальчик замер. Этого хватило, чтобы убедиться, что его мама не придёт узнавать причину шума. Потом Арчи вернулся к окну, чтобы выглянуть на улицу. Там пятеро мужчин в тёмных костюмах уже выбрались из автомобиля, осматривая дом.
Арчи вспомнил, как Изабель описала Баррика, так что легко его узнал. Он перешёл улицу со своими людьми, а затем резко остановился.
– Он знает про защитный барьер, – прошептал Арчи. – Он чувствует его.
Изабель велела не звонить в полицию, но мальчик всё же набрал номер. Уже даже хотел позвонить подруге, но вспомнил её слова: они не помогут.
Мальчик быстро оделся, сунув за пояс палочку, затем спустился тихо вниз за кроссовками. Пробираясь по коридору, он услышал, как заскрипели пружины матраса в комнате его родителей. Пришлось снова замереть на минуту, прежде чем выйти на улицу. Пригнувшись, он подобрался к забору, разделявшему их с Изабель дома. Подходя ближе, Арчи услышал шипящий звук. Мальчик быстро подтвердил свои догадки – выглянув через забор, он увидел, как гангстеры пытаются прорваться через барьер.
Баррик стоял позади четырёх своих людей, которые пытались с помощью молний прорвать защиту дома. Прислонившись к забору, до Арчи донеслись слова гангстера:
– Так, ребята, сосредоточьте свои палочки на одной точке. Тогда мы скоро уничтожим этот барьер!
Арчи задумался о том, что сейчас делают Изабель и её родители. Может быть, сбежали через заднюю дверь? Может, они уже улетели на мётлах?
Но слова Баррика растоптали все его надежды.
– Ха-ха! Посмотрите на эти маленькие испуганные личики, которые следят за нами. Они уже поняли, что им некуда деваться. Они окружены со всех сторон – час расплаты настал!
До Арчи донёсся свистящий звук, и, подняв голову, он увидел ещё пять человек на мётлах, силуэты которых вырисовывались в лунном свете. Понимая, что они могут его заметить, мальчик перебрался под дерево в конце забора, ближе к тротуару. По крайней мере, от всадников на мётлах он укрыт был надёжно.
Если Баррик сказал, что дом в окружении, значит, и за домом находились его люди.
И Изабель с родителями просто некуда бежать. Арчи задался вопросом, что же он может сделать, чтобы помочь своей подруге. Он может отвлечь внимание на себя, но не придумал как именно. Арчи знал всего два заклинания… И тут его осенило. Изабель назвала его сильным магом, так что почему бы не испытать свои силы? Сейчас, казалось, самое время.
Выглянув из-за забора, мальчик достал волшебную палочку, направив её в сторону машины Баррика.
– Давайте, ребята! Через минуту-две мы уже разрушим барьер! Тогда мы немного повеселимся и, наконец-то, отомстим.
Но… ничего не произошло. Машина не сдвинулась с места, её шины прочно стояли на асфальте. Арчи не бросил попыток. Произнося слова более настойчиво, но всё ещё тихо. И… снова ничего.
