– О чем это она? – шепотом спросил Джонатан, но бабуля его как будто не слышала.
– Я не собиралась никого ни во что втягивать, – сказала она. – Это важно. Я обещала, что буду держать вас в стороне, но, видно, чему быть, того не миновать. Эти создания… которые забрали вашего отца… Вам надо знать, кто они такие.
– Там был один красный, сделанный из дыма, – испуганно пролепетал Джонатан. – Огромный. У него еще голова как у собаки. И когда я на него смотрел, то как-то странно себя чувствовал. Кто он такой? Тролль?
– Конкретно этот, можно сказать, уже знаменит, – ответил Магнус. – Мы его называем Кровавым Псом. – Старик покивал с задумчивым видом. – Он, знаете ли, мелькает в одной или двух лицевых рукописях[[7] ]. Еще в Средние века разрушил два фермерских угодья на краю леса, близ нынешнего Таттона. И всех там сожрал. – Сказав это, Магнус смачно захрустел печеньем. – Говорят, он и правда сделан из крови.
– Ну хватит, – попросила Сунита и стрельнула взглядом в сторону Джонатана.
– Разумеется, поначалу было не так, – продолжал, помахивая печеньем, Магнус. – Когда он только явился из Не-Леса, то был всего лишь бесформенным призраком. Но постепенно, переваривая свои жертвы, делал их частью себя. Он – зверь, сотканный из своей добычи. Вроде лоскутного одеяла. Еще печенье есть?
– Было бы – не сказала бы, – ответила Скай.
Сунита поднялась с места.
– Я хочу выпить воды. Пойдешь со мной, Джонатан?
Чувствуя, как дрожит братик, Хэтти посмотрела ему в глаза.
– Я… э-э… думаю, Суните будет приятно, – осторожно произнесла она. – Если ты составишь ей компанию.
Джонатан кивнул. Он взял Суниту за руку, и вместе они пошли вниз, глухо топая по ступенькам: Сунита в колготках, а Джонатан в носках.
– А кто был второй, с крыльями? – спросила Хэтти, когда они ушли.
– Утопленница? – уточнила бабуля. – Еще один ужасный обитатель Не-Леса. И как я сразу ее не узнала? Последний раз ее видели в начале двадцатого века, в Барроуз, что к северу от Броуквуда, у истока Тандла. Она появлялась в глубоких частях реки, делая вид, будто не умеет плавать и тонет. Если кто-нибудь из проходивших мимо пытался спасти ее, Утопленница утаскивала его на дно.
Хэтти сглотнула. Она уже сомневалась, хочет ли услышать ответ на следующий вопрос:
– А тот, с белым лицом? Который похож на человека…
Бабуля тут же помрачнела, глядя в камин, и заговорила далеко не сразу.
– Прежде он еще ни разу не пересекал границ нашего мира. Но он… нечто иное. Опаснее прочих. Это существо – хозяин, и другие склоняются перед ним. Они все – его слуги.
Магнус подался вперед, выпучив глаза. Даже Скай перестала ковырять под ногтем.
– Продолжай, – тихо попросила она.
– Меня забрали в его замок. – Бабуля нахмурилась, как будто даже воспоминания об этом причиняли ей боль. – Я как раз шла сюда, когда меня схватила Утопленница. Она утащила меня под воду. Под мостом, знаете ли, образуется трещина – когда луна отражается в воде – и проводит в Не-Лес.
Она сделала глубокий, прерывистый вдох.
– Утопленница протащила меня в этот разлом, а потом повела через лес. Долговязый устроился там, в глубине Не-Леса. Гнездо у него прекрасное. Все из золота. Ну, или только выглядит так.
Губы бабули сложились в подобие улыбки.
– Странно, что самые страшные из этих созданий так похожи… на людей.
– Туда они папу забрали? – шепотом спросила Хэтти. – В замок?
– Нет. То, что нужно долговязому, находится здесь, в нашем мире. Он хочет выпустить на свободу нечто ужасное. – Она достала из кармана и выложила на кофейный столик деревянный ключ.
Повисла тишина. Долгая и страшная тишина. Тишина, наполненная ужасом.
– О нет, – пробормотал Эллиот.
– Им повезло, что они нашли меня, – сказала бабуля. – Утопленница учуяла мою волшебную силу. Ее повелитель решил, что мне известно нечто ценное, но он и не догадывался, что у меня сам ключ. Хвала небесам, у нас есть Джонатан! – Она взглянула на Хэтти. – Это ведь он забрал ключ, да? Из моего дома. Даже не понимая, что берет. Если бы не Джонатан… что ж, долговязый уже завладел бы ключом. И нам всем пришел бы конец.
– Не понимаю, – сказала Хэтти. – Что отпирает этот ключ?
Члены ордена переглянулись.
В конце концов заговорила Скай:
– Это ключ от темницы. Глубоко под этим домом. Там камера с единственным узником.
– Видишь ли, у долговязого есть имя… – сказала бабуля. Хэтти еще прежде ни разу не видела, чтобы она по-настоящему боялась. До сих пор. – Он ищет свою суженую. Много лет он считал ее мертвой, но в конце концов каким-то образом выяснил истину. Если эти двое воссоединятся, да еще и в нашем мире, я боюсь подумать, какое зло они породят.
Комнату наполнил тихий звук, словно эхо от пения ветра в церкви.
Хэтти ахнула: в камине дико раскачивался хрустальный колокольчик, как будто за нитку дергала чья-то невидимая рука.
Лицо бабули смертельно побледнело. Дрожа, она поднялась.
– О боже. Боюсь, к нам пожаловал Пустой Король.
