— А тебе не откажешь в рассудительности, — обрадованно сказал орлиан. — Наши шпионы — ночлиши. Они везде живут, по всей планете.
— А, понятно, печальная новость, коли доберусь до дома когда-нибудь, больше не смогу доверять слугам, — почесал переносицу юноша. — Впрочем, это проблема не сегодняшнего дня, важнее? мне-то что вы предлагаете?
— Отправиться в царство Астрея, — пояснил благодетель.
— Шпионить, так же, как неверная прислуга?! — возмутился Рад. — Не слишком ли большую цену просите? Отдал бы жизнь за вас, не задумываясь, однако, поступиться гордостью, стать одним из коварных негодяев, подглядывающих, подслушивающих, расспрашивающих.
— Ну, подглядывать ты любишь, сам был тому свидетелем. Теперь станешь делать это для меня и на пользу дела. Я бы сам отправился, — Ориан поморщился. — Как говорится, если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо — берись за дело сам. Но ведь никто не расскажет мне правду: все знали, что мы помолвлены с Кимой, побоятся гнева и мести жениха. А ты чужак, гость, никому не ведомый. К тому же, кажешься неглупым и храбрым парнем. Возможно, обнаружишь что.
— Неужели совсем никаких следов? — спросил горлиан.
— В том-то и дело, испарилась, будто и не существовала никогда. Исчезла средь бела дня в дворцовом саду. Куда охрана смотрела, спрашивается? Не иначе, придворные замешаны или родичи. Всегда найдётся тот, кто жаждет воссесть на трон слишком сильно, властолюбие затмевает все иные чувства. Как узнать правду?
— Да я и рад бы помочь, — начал оправдываться наш герой. — Но ничего толком не умею, могу испортить всё.
— У меня там уже есть свой опытный шпион,? успокоил гостя царевич, — один из ночлишей, разумеется, но он не вхож к царевне.
— Царевне? — переспросил молодой человек.
— Разве я не сказал, что у моей невесты есть сестра-близнец? Какой промах, нельзя быть таким забывчивым, — богатырь поцокал языком.
— Сестра-близнец, — оживился Рад. — Красивая?
Орлиан кивнул и снял медальон, что висел у него на шее. Мужчина зажал круглую вещицу в большой ладони.
— Простите, не могли бы вы показать её? Мне почему-то очень захотелось посмотреть на неё, — признался юноша.
Благодетель раскрыл медальон, Рад посмотрел на портрет и невольно охнул:
— Такие красавицы бывают? А сестра похожа на вашу невесту?
— Копия, — подтвердил мужчина, с любопытством посмотрев на юношу. — Смотри не влюбись!
— Почему? Конечно, такая красавица не взглянет на меня, — с грустью произнёс горлиан, не отрывая взгляда от медальона.
— Дело в том, что Кама очень капризна, — пояснил орлиан. — Сам понимаешь, не лучшая жена для такого хорошего человека, как ты. Внешность? лишь красивая обёртка, прежде чем поселять кого-то в душе, разверни и убедись, что внутри не пустота или гниль. С годами плоть портится, теряет привлекательность, а золото души вечно!
— Такой красавице многое можно простить, — будущий шпион не мог отвести глаз от портрета. (Увы, юность глуха к мудрым советам, предпочитает сама попадать во все капканы на пути).
— А вот Кима совсем другая — кроткая и добрая,? Орлиан мечтательно вздохнул.
— Вам повезло, — горлиан наконец взглянул на собеседника. — Я возьмусь за дело, поищу вашу невесту, если позаботитесь о Риде.
— Непременно! — пообещал любезный хозяин. — Постараюсь попасть в ваше царство и узнать правду, как случилось, что память потеряли и оказались в пустыне?
— А за это — низкий поклон, — вскочил юноша, намереваясь поклониться, но не успел, потому что орлиан сказал:
— Пока не за что.
Весь следующий день дивины обсуждали легенду Рада, которую они придумали, чтобы не вызвать подозрений у девоптиц.
Юноша был счастлив узнать, что сестра нашла подругу в лице дочери коменданта крепости. Теперь он не переживал, что Рида останется одна в незнакомом месте.
За два дня, что он провёл в пограничном городке орлианов, горлиан убедился в том, что эти дивины и дивинки не только гостеприимны, но и очень дружелюбны, смышлёны и добры.
Брат с сестрой договорились уже давно, что ничего не будут скрывать друг от друга. И хотя Ориан просил никого не посвящать в их планы, Рад сказал всё же, что отправляется в царство Астрея, где проживают прекрасные девоптицы и мужественные виторы.
Услышав эти слова, девушка опечалилась, голову понурила.
— Не могу не признать, что здесь так спокойно и уютно. Если бы ты оставался со мной, я оказалась абсолютно счастлива. Чувствую, что нигде не было так хорошо, как в этом городке.
— Даже в нашем родном доме? — удивился брат.
— Да, даже там, — подтвердила девушка. — Ночью, во сне вспомнила, что даже в родных пенатах ощущала тревогу и недружелюбие, которое потом вылилось в настоящую ненависть. Вот и пришлось нам спасаться бегством с тобой.
Молодой человек нахмурился:
— Кажется, у тебя быстрее, чем у меня, пробуждаются воспоминания.
