— Именно, — подтвердил молодой человек, — к сожалению, не знаю, остался ли кто в живых? После нападения я рванул во всю мочь, потом отдыхал на какой-то вершине. Кто не умеет драться, обязан быстро летать и бегать, если желает уцелеть. Живой трус полезнее храброго трупа.
— Коршуаны обнаглели, — рыкнул первый воитель.
— Давно пора грифовитязей звать, — согласился второй боец.
Тут над площадкой закружился главный страж.
— Лети за мной! — приказал он горлиану. Теперь самец направился прямиком к самой высокой башне
Рад летел за витором, поражаясь обилию зелени на здании. Деревца располагалась на верандах, окружавших башню со всех сторон.
Провожатый приземлился на перила, поджидая горлиана. Когда Рад пристроился рядом, витор произнёс с низким поклоном: — Приказание выполнено, ваше величество!
Горлиан увидел среди изумрудных листьев белоснежные крылья и услышал мелодичный голос: — «Ты свободен».
Едва защитник крепости улетел, всё тот же голос властно произнёс: — «Рассказывай, кто и откуда».
Горлиан поведал вновь свою легенду.
— Да, коршуаны активизировались. Сколько их было? — уточнила незнакомка.
— Я не сосчитал, некогда было, мягко говоря, — признался юноша. — Целая стая.
— Видимо, богатый был караван? — продолжала расспрашивать правительница.
— Богатый. Купцы везли товары для обмена с горцами и подарки грифовитязям. Меня-то уже в пустыне подобрали, полуживого. Кажется, их царь хотел нанять дружину для охраны. Теперь коршуаны совсем обнаглеют, — печально взмахнул крыльями наш герой.
— Я не могу отправить тебя на родину, даже если бы знала, где она находится. У нас тоже мало стражей, а дружины нет вовсе. Придётся тебе остаться в нашем царстве на время, — обрадовала собеседница.
— Не собирают ли купцы караван? — живо спросил горлиан. — Я бы полетел с ними.
— Я подумаю, — согласилась девоптица.
Она вылетела из ветвей и устроилась на насесте напротив горлиана.
Рад замер от восхищения. Конечно, орлиан рассказывал о красоте обитательниц соседнего царства, но увидеть наяву чаровницу с белоснежными крыльями оказалось выше сил юного горлиана. Он растерял все слова, судорожно вздыхая и расправив крылья, так как не надеялся на крепость своих лап.
Правительница смотрела на чужака большими ярко-синими глазами и улыбалась, наслаждаясь его растерянностью.
А горлиан любовался правильными чертами лица: соболиными бровями, красиво очерченными губами, мраморной кожей красавицы. Золотистые волосы, уложенные в замысловатую причёску, сверкали в лучах солнца, а золотая корона показывала, что перед ним сама царица.
Девушка тоже рассматривала горлиана с интересом — она впервые встретила самца из этой страны. Ей импонировала его юношеская горячность, когда рассказывал свою историю. А его восторженность, с какой он смотрел на неё, заставляла чувствовать себя неотразимой.
«Если бы и ОН так смотрел на меня», — подумала царица и тяжело вздохнула, унимая заколотившееся сердце.
— Что ты умеешь делать? — спросила девоптица.
— Я был посланцем, видимо, (моё племя славится своей выносливостью и умением находить путь домой), — сообщил Рад. — Правда, совсем недолго, учитывая, ЧЕМ закончилось.
— Очень хорошо! — обрадовалась царица. — У меня маловато быстрокрылых гонцов, которым можно доверять.
— Увы, я и сам не знаю, можно мне доверять или нет, — смутился наш герой. — Вдруг, до того, как потерял память, являлся предателем и негодяем?
— Не похож ты на злодея совершенно, а уж я на таких насмотрелась, — возразила самочка. — Раз уж потерял память, начнёшь всё с начала. Поклянёшься в верности мне.
— Но… — пытался возразить горлиан.
— Никаких «но», — отрезала царица. — Не представляешь, как тяжко жить и править, когда никому не веришь, а ты такой славный и красивый мальчик. Может, и драться умеешь?
— Нет уж, не рискну хвастаться, не помню, лучше пригласить настоящего грифовитязя, природного витязя — заикнулся юноша.
— Посмотрим, — туманно намекнула царица. — Сначала я должна посмотреть, что ты можешь. Жить захочешь, все навыки вспомнишь, или на ходу освоишь новое.
Девушка посмотрела на свое ожерелье, что висело на груди.
Рад только теперь обратил внимание на эту красивую вещицу. Она была, несомненно, выполнена искусными мастерами, скорее всего, гномами, как и рассказывал Ориан.
Ожерелье состояло из белого жемчуга, на котором висел большой медальон. Подвеска была выполнена в виде сердца из цельного перламутрового камня. По краям виднелась золотая кромка. Камень вспыхивал и бросал в стороны искры.
Пока горлиан рассматривал ожерелье, появились существа маленького роста, но не ночлиши. Это были маленькие человечки с серой кожей, лысой головой и уродливым лицом.
