– Понимаю. Но слушай свое сердце. Это все, о чем я прошу. И, пожалуйста, не нужно ради меня идти против своих желаний. Мне просто было любопытно, есть ли у тебя кто-то особенный.
Наступило короткое молчание, и я отвернулась, стыдясь того, что подслушивала.
– Вайолет, – выпалил Ривер.
Я замерла, мое сердце бешено колотилось.
– Моя Вайолет? Правда? Она прелестна, но…
– Да, и вообще, у меня есть кое-какие новости. Кажется, я слышал, как подъехала ее машина. Подожди.
Вот дерьмо.
Я хотела поспешить вниз, но мое бегство будет очевидным. Я повернулась и потянулась к двери как раз в тот момент, когда Ривер распахнул ее.
С тихим вскриком я отскочила назад, чувствуя легкую панику.
– Черт, прости, что напугал тебя, – воскликнул Ривер. Он потер затылок, выглядя таким же нервным, как и я.
– Все нормально. Я могу зайти попозже, если…
– Нет, заходи. Прошу тебя.
Я последовала за Ривером в комнату. Нэнси, бледная и какая-то пожелтевшая, улыбнулась при виде меня. Из окна на нее падал теплый луч солнечного света.
– Привет, дорогая.
– Здравствуйте, миссис Уитмор.
– Нэнси, прошу тебя. Помнишь?
– Точно. Хорошо.
Внезапно Ривер взял меня за руку. Так удивительно. Его большая, грубая ладонь и моя маленькая – вместе. Я подняла взгляд, так как Ривер возвышался надо мной при моем росте метр шестьдесят пять, но он, не отрываясь, смотрел на маму.
– После пятничной игры мы вместе с Вайолет идем на бал.
Глаза Нэнси расширились, но улыбка осталась прежней.
– Правда? Как мило.
– Он Король бала, а из-за сбоя в матрице Королевой бала выбрали меня, – с легким смешком сообщила я. – Думаю, у него просто не оставалось выбора.
– Ха, нет. Я с удовольствием. – Ривер сжал мою ладонь и отпустил. – Мне пора на тренировку. – Он подошел к маме и поцеловал ее в лоб. – Пока, мам.
– Береги себя, милый.
Ривер одарил меня мимолетной улыбкой.
– Я тебе позвоню попозже?
– Да, конечно.
Это впервые.
– Отлично. – Он неловко чмокнул меня в щеку и ушел, оставив нас с Нэнси наедине. Повисло молчание.
– Он очень милый, – произнесла я наконец.
– Так и есть. Я смотрю, вы становитесь ближе?
– Я бы сказала, детскими шажочками. Мы оба очень заняты.
Нэнси кивнула.
– Вот уж точно. Могу я попросить тебя заварить мне чай?
– Может, с «Хот Покетс»?
Она усмехнулась.
– Ты читаешь мои мысли.
Я улыбнулась в ответ и направилась на кухню. Аппетита Нэнси хватало, как правило, на пару кусочков еды, но мне хотелось незаметно как можно больше ее кормить. За столько лет практики с Миллером я весьма в этом преуспела.
Я спустилась по лестнице вниз, вдыхая оставшийся в воздухе запах туалетной воды Ривера. Слабый, но исключительно мужественный.
«И он сказал маме, что я особенная».
Я поставила чайник на плиту, положила пакетик ромашки в кружку и вздохнула, позволяя себе немного радости. После сумасшедшей вечеринки жизнь наконец-то начала налаживаться. Мои родители уже несколько недель не ссорились, а мы с Ривером собирались на бал. Если бы еще Миллер снова со мной разговаривал, все было бы прекрасно…
На моем телефоне просигналило сообщение, и я тихонько вскрикнула от радости, увидев имя Миллера:
Прости, что в последнее время был таким придурком. Как насчет встретиться сегодня вечером? Давно не виделись.
Я тут же написала ответ:
ДА! Я скучаю по тебе.
На экране высветились точки набора сообщения и исчезли. Затем снова появились:
Я тоже.
– Стрэттон. Пойдем.
Я оторвался от стихов и отложил ручку. Ронан и Холден ждали у двери хижины.
– Ага. Иду.
Я еще раз пробежал глазами слова. Обрывки мыслей. Наброски чувств. Для Вайолет. Потому что, конечно, это было для Вайолет. Каждая нота, каждая мелодия, каждая фраза и рифма рождались благодаря моей любви к ней.
Но я должен ее отпустить.
Я спрятал записную книжку вместе с гитарой в запирающийся ящик. Холден купил его, чтобы я не таскал инструмент целый день с собой. Очень ценное обновление.
Сумерки окрашивали небо в золотисто-пурпурный цвет, хотя в хижине уже было темно. Я накинул поверх футболки клетчатую фланелевую рубашку и натянул на голову вязаную шапочку, чтобы волосы не лезли в глаза. Захватил сок из мини-холодильника, работавшего от небольшого литиевого генератора. Еще одно новшество Холдена. Холодильник всегда был набит едой, дабы не переживать, что Чет опять что-нибудь сожрет. Ронан хранил в нем пиво, а Холден держал бутылку своей любимой водки.
Чтобы не отставать от Холдена, мы с Ронаном тоже внесли ценный вклад в наше жилище. Мой босс в Галерее отдал мне три шезлонга для наших вечерних посиделок у костра. Ронан притащил гири, чтобы заниматься, бесконечный запас жидкости для розжига и потрепанный, но чистый футон, на который Холден отказался садиться.
