Я села за кухонный стол и открыла конверты, один за другим.
Бейлор: принята.
Джорджтаун: принята. Калифорнийский университет в Сан-Франциско: принята.
Меня охватили радость и гордость. В каждый из этих университетов поступить нелегко, так что мои шансы на университет в Санта-Крузе довольно высоки. Тем не менее я задержала дыхание, когда разорвала последний конверт.
Если меня возьмут, то я смогу остаться в любимом городе, окруженном лесами. И океаном…
– Я сделала это. Ни фига ж себе…
Письмо выпало из рук, и я прижала ладонь ко рту. Впервые за несколько месяцев я почувствовала что-то отличное от скручивающего внутренности напряжения и душевной муки. Все мои вечера, проведенные за учебой, подготовительные курсы, над которыми я так усердно работала, волонтерство в больнице и с Нэнси, экзамены SAT и ACT, с которыми так нервничала… все окупилось…
Папа вернулся домой уставший и замученный: рубашка помята, галстук сбился набок.
– Привет, тыковка. – Он поцеловал меня в макушку и выдавил улыбку. Его взгляд упал на письма из университетов, и глаза расширились. – Есть хорошие новости?
– Самые лучшие. Меня приняли в Университет Санта-Круза! – Я помахала конвертом. – Остальные тоже, но это золотой билет. Теперь можно остаться здесь и… – Я умолкла, заметив, как изменилось выражение лица отца. – Папа?
– Это замечательно, Вайолет. – Он коротко и напряженно обнял меня. – Я так тобой горжусь.
– Спасибо, – осторожно ответила я. – Ну… нам нужно обговорить дальнейшие наши действия.
– Да, нужно. Лучше позови сюда свою мать. – Его голос звучал так, словно он вызвал к себе палача.
– Она ушла отдохнуть с друзьями с работы. Написала, что вернется поздно.
Он вздохнул и ослабил галстук, опустившись на стул рядом со мной.
– Может, это и к лучшему. – Он посмотрел на стопку писем. – Прости меня, тыковка. Я пытался.
Мое сердце ухнуло вниз.
– Что ты имеешь в виду?
– Обещание, которое мы дали тебе на твое двенадцатилетие. Больше всего на свете мне хотелось его выполнить. Но… Я не смогу. Прости.
Я откинулась на спинку стула, меня как будто ударили.
– Ладно. Насколько все плохо?
Его глаза, такие же темно-синие, как у меня, смотрели тяжело и измученно.
– Не очень хорошо. Не хочу вдаваться в подробности…
– А я хочу услышать подробности. Я слишком долго молчала, кивала и соглашалась с вашими уверениями. Папа… – Я вцепилась в рукав его пиджака. – Просто расскажи мне правду.
– Тебе не нужны все эти мелочи, – произнес он. – Но да, в последнее время дела обстоят не лучшим образом, и нам приходится брать деньги из разных источников, в том числе с твоего счета. Я работал над одним проектом, который должен был покрыть все расходы, но он… провалился. Прости. Мне очень жаль, милая.
Он был на грани слез.
– Я так и знала, – воскликнула я. – Почему-то всегда подозревала. Я подала заявку на стипендию, но стипендии по успеваемости и заслугам получить тяжело, и ни одна не покроет расходы. Мне понадобится финансовая помощь[12]. – Я недовольно посмотрела на отца. – Она же мне понадобится? Ты никогда мне ничего не рассказывал. А теперь говоришь, чтобы я не волновалась. Я доверяла тебе и маме…
Боже, Миллер был прав. Слишком глупо строить будущее на доверии.
– Знаю, – произнес папа. – Но я был так близко. Успех проекта не вызывал сомнений…
– Какого проекта?
– Приложение, над которым я работал. Но возникли… проблемы с патентами. – Он махнул рукой. – Это неважно. Важно все исправить. Мне так не хотелось, чтобы ты начинала свою взрослую жизнь с огромных долгов. – Он слабо изобразил оптимизм, от которого сердце раскалывалось на части. – Но, я уверен, есть и другие стипендии, на которые ты имеешь полное право. Более чем достаточно.
– Есть, – медленно ответила я. – Но сроки подачи заявок на большинство из них, вероятно, прошли или вот-вот пройдут. У меня нет времени.
– К осени. Но можно подать заявку на весну следующего года.
Я встретилась с ним взглядом, и глаза защипало от слез. Мы оба знали, как я надрывалась столько лет, чтобы вырваться вперед. Если я собираюсь стать хирургом, то придется провести в Медицинской школе большую часть юности. А мне хотелось как можно скорее покончить с учебой, начать карьеру и завести семью.
– Хорошо, – произнесла я, выпрямляясь и смаргивая слезы. Я собрала письма и соскользнула с табурета. – Подам заявку на финансовую помощь и посмотрю, какие стипендии еще открыты.
