Я выругалась и побежала за Эдрианом, практически достигшим лестницы.
Остаток пути до портала мы провели в молчании. Эдриан шагал нахмурившись. Задумчивое, угрюмое выражение застыло на его лице, и мне отчаянно хотелось разгладить складку, залегшую между его идеальными бровями.
Каков был мой внешний вид, даже думать не хотелось. Когда я увидела растрепанные волосы и помятый пиджак в отражении, я простонала. В таком виде точно не удастся избежать насмешек тех, кто не очень-то рад видеть меня в числе учеников.
Последний шанс развернуться и убежать в замок брезжил на горизонте, но Эдриан без предупреждения прикоснулся к поверхности рамы зеркала, схватил меня за локоть и шагнул в портал.
Разноцветные вихри закружили нас. В этот раз я старалась не зажмуриваться, хотела рассмотреть мельчайшие детали этого странного места, не подчиняющегося никаким законам физики, соединяющего одну точку в пространстве с другой. Но водоворот кружил нас, переворачивая вверх ногами, и через несколько секунд, проведенных в неизведанном нечто, выплюнул из зеркала в саду, расположенном неподалеку от Академии.
Я ожидала очередного неприятного соприкосновения пятой точки с твердой поверхностью, но этого не произошло. Разлепив веки, я заметила руку Эдриана, все еще державшую меня за локоть. В то же мгновение он дернулся, расцепил пальцы и зашагал прочь.
Не успев оправиться от удивления, я заторопилась следом. Появляться на площадке перед Академией в одиночку вовсе не хотелось, воспоминания первой встречи с Амандой были еще свежи.
Площадка и сад у Академии пустовали. Занятия давным-давно начались, мы с Эдрианом опаздывали. К тому же вряд ли требовалось посещать все занятия, отец обмолвился лишь о практической магии, и именно на это занятие мы сейчас торопились.
Нагретый солнцем воздух снова сменился прохладой холла Академии. В этот раз подниматься пришлось еще выше – на пятый этаж. Ближе к верху лестница становилась все уже и головокружение нарастало. Я старалась не выпускать из виду спину Эдриана и концентрироваться лишь на его развевающихся от быстрого шага волосах.
Когда мы оказались в узком коридоре, я отметила отличия этого этажа от предыдущих: здесь стены были украшены не мрамором, а сложены из камня. Создавалось ощущение, что этот этаж был построен гораздо раньше.
Я провела пальцами по шероховатому бурому камню. На пятом этаже Академии воссоздали антураж средневекового замка. На стенах висели портреты в старинных рамах, в канделябрах плясал синий магический огонь. Витражи отбрасывали разноцветные блики на каменный пол.
Пройдя мимо нескольких старых дубовых дверей, толстые доски которых соединялись железными гвоздями и металлическими пластинами, я удивилась отсутствию резьбы и узоров. У одной из дверей Эдриан остановился, резко дернул кованую ручку.
– Прошу, – ехидно махнул он рукой, открывая передо мной дверь.
Я подошла, с сомнением заглядывая в дверной проем. Там виднелись высокие арочные окна, от пола до потолка.
– Ты не пойдешь? – тихо спросила я.
– На сегодня с меня достаточно, – отряхивая и без того чистые рукава, ответил Эдриан, – к тому же у Ван Торна дела в Академии, на тренировку он сопроводит тебя лично. А я наконец-то смогу заняться чем-то поважнее, чем конвоирование дочери Верховного Правителя.
Я покраснела от гнева и, не удостоив Эдриана взглядом, запрыгнула в кабинет, с силой затворив за собой дверь в надежде как следует приложить Эдриана массивной дубовой створкой. Он отпрянул, но театрального громкого хлопка не вышло, дверь оказалась слишком тяжелой. Поразительно, как Эдриан мог с такой легкостью ее открыть.
Складки одежды зашелестели, учащиеся обернулись. В прямоугольном кабинете стояло два ряда высоких парт. Три огромных окна заливали комнату светом, а у дальней стены примостился небольшой стол, мало чем отличавшийся от парт.
Невысокий, стройный мужчина в слегка потертом твидовом костюме приближался ко мне, раскинув руки в приветственном жесте. Он излучал дружелюбие. Рубашка его помялась, небольшая брошь в виде серебряной совы с глазами-бусинками, приколотая к видавшему виды пиджаку, съехала набок, прическа растрепалась.
– Вероника, – еще больше засиял мужчина, – добро пожаловать! Очень рад тебя видеть на занятии. Меня зовут мистер Либерти.
Он подхватил меня под локоть и, не успела я вымолвить и слова, повел к одной из парт. В этом кабинете они были двухместными, поэтому мои надежды спокойно провести хотя бы это занятие таяли на глазах. Он проводил меня к столу, за которым сидела темноволосая девушка. Та окинула меня испытующим взглядом.
– Думаю, Дара будет не против уступить соседнее место, – мистер Либерти похлопал меня по плечу, и я аккуратно присела на краешек стула.
