– Я не знаю, почему я сделал то, что сделал, или сказал то, что сказал. Увидев вас вместе, я просто не смог с этим справиться. Я знаю, что с моей стороны глупо ожидать, что ты больше никогда не увидишь Джея и не будешь с ним разговаривать, но, видимо, я не был готов. Ты сказала, чтобы я перестал извиняться, но я должен. Явился к тебе домой, да еще и пьяный… я мог причинить тебе боль. Я никогда не прощу себя за это.
Когда он закончил, я прижимаю его ближе и беру его руку в обе свои.
– Я понимаю. Я понимаю неуверенность, потому что я провела весь день, планируя различные способы убить девушку, с которой ты был.
Он смеется, а я продолжаю:
– Но ты должен говорить со мной, когда чувствуешь это. Ты должен позволить мне сказать тебе, что Джей ничего для меня не значит, больше нет. Если тебе от этого станет легче, то сегодня я также почувствовала желание обезглавить его.
На этот раз смех звучит громко и гулко, отдаваясь по всей моей комнате. Это самый лучший звук на свете.
– Вау, ты сегодня действительно испытывала садистские наклонности, не так ли?
– Это все твоя вина. Я продолжаю общаться с тобой, и в конце концов превращусь в городского серийного убийцу.
– Но ты все еще любишь меня, – говорит он с уверенностью и надеждой.
Я резко вздыхаю:
– К сожалению, да. Сердце очень сложно обмануть…
– И твое требует меня? – в его голосе звучит нотка тревоги, которую дразнящий тон не может скрыть.
– Всегда.
– Моя девочка.
Это, безусловно, тревожно: вся твоя жизнь может измениться, когда ты меньше всего этого ожидаешь. Я начала свой выпускной год, молясь о том, чтобы вырваться из непрерывного цикла мучений и боли. Я надеялась, что останусь незамеченной, спрятанной, пока не обрету свободу, которой так сильно жаждала. Я смирилась с тем, что единственный парень, которого я смогла полюбить, никогда не полюбит меня в ответ. Кроме того, моя лучшая подруга превратилась в человека, с которым я больше никогда не смогу общаться. Моя семья была в полном разладе, мой брат сбился с пути, и поэтому год можно было бы назвать отстойным.
Забавно, как все меняется, правда?
Я вяло иду по коридорам своей средней школы, пытаясь отогнать пробирающую меня тоску. Давайте посмотрим правде в глаза: это место не было для меня раем радости и счастья. На самом деле годы, проведенные здесь, были самыми худшими в моей жизни. Три года моего обучения были такими же болезненными, как вырывание ногтя. За исключением встречи с лучшими друзьями, эти годы затянули меня в водоворот того, что я считала неизбежным унынием.
Но потом все изменилось. Я улыбаюсь, уголки моего рта приподнимаются, и через меня проходит волна, напоминающая счастье. За последние несколько месяцев в этих самых залах моя жизнь изменилась навсегда.
Я нашла человека, который заставил меня полюбить себя, который дал мне понять, что я могу выбрать счастье, и который, наконец, прорвался сквозь водоворот. Мой супергерой.
Вот такие мысли проносятся у меня в голове, пока я иду к очень знакомому зданию. Николь прислонилась к своему шкафчику, беспокойно постукивая ногой на высоком каблуке по полу. Она смотрит на часы, затем оглядывается по сторонам. Когда ее взгляд останавливается на мне, она выпрямляется и кивает мне в знак признательности, прежде чем начать идти.
Я затягиваю лямку рюкзака повыше на плече и прижимаю тетрадь к груди. Следуя за ней к футбольному полю, я стараюсь не вспоминать о своих личных проблемах с Николь на этом собрании. Когда я вызвалась быть членом комитета по выпуску ежегодника, я знала, что в какой-то момент мне придется с ней столкнуться. Конечно, я надеялась, что этого никогда не произойдет, но это я, и, несмотря на мой личный талисман по имени Коул, такие вещи случаются.
Я должна была провести беседу со всеми капитанами и сокапитанами различных клубов и спортивных команд школы. До сих пор все шло хорошо, за исключением крайне неловкой десятиминутной катастрофы, которая произошла с Джеем. У этого человека цепкие руки, скажу я вам.
Николь занимает место высоко на трибунах, и я следую за ней. Мы оба закутаны в несколько слоев одежды, и хотя выбор места для встречи проблематичен, я полагаю, что ей нужно найти место, где ей будет комфортно отвечать на мои вопросы.
Я подготовила список вопросов и надеюсь, что это не займет много времени. Каждому человеку отведено едва ли полстраницы, так что это не похоже на то, что я пишу разоблачительную статью о грязной подноготной научных клубов в старших классах.
Она садится и смахивает воображаемые ворсинки со своего пальто. В последние годы Николь стала очень «утонченной». Она всегда безупречно одета, даже на репетициях танцев ни один волос не выбивается из прически. Кажется, эта девушка не способна вспотеть или выглядеть некрасиво, если уж на то пошло.
