— Ой, ты не хотела молока? Извиняй. Сделаю другой.
— Да нет, все нормально.
Я взяла чашку и направилась к маленькому круглому столику в углу возле окна. Первым делом, отхлебнув мутного янтарно-бурого чая, я занялась поиском места, где остановиться. Посмотрела местные отели — их было четыре, не считая бэд-энд-брэкфестов с рейтингом ниже трех звезд, и все не близко.
Ник принес мой заказ, поставив на стол тарелку с двухэтажным сэндвичем, который просто ломился от начинки и выглядел весьма аппетитно.
— А вот и он, сэндвич для очень голодных.
— О, спасибо! Выглядит супер. — Я была готова наброситься на него немедленно. На сэндвич, конечно же. Но тут мне пришла мысль. — Тебя ведь Ник зовут, да?
— Да, я Ник, а он Стюарт. Хочешь добавиться в друзья? — Он прыснул со смеху.
— Подожди, дай сначала попробовать вашу кухню! Меня зовут Ника. — Я протянула ему руку.
— Что? Ты Ника? Что за имя такое? Как Найки[3], но в конце «а»? Откуда ты?
— Я русская.
— Ого, а мы тут со Стюартом сейчас зарубились, что ты из Южной Африки. Говоришь немножко как Йоланди из Die Antwoord.
— Какая Йоланди? О чем ты вообще? — Я нахмурилась. — Неважно. Я хотела спросить совета. Ты же местный?
— Я? А что, так заметно? — Он сделал обиженное лицо, но я поняла, что он просто прикалывается.
— По запаху узнала! — Я пыталась держаться с ним на одной волне. — Ник, так вышло, что я тут проездом на один день и мне надо где‐то остановиться. Отелей тут немного, и я просто не знаю, какой выбрать. Судя по отзывам, они все одинаково ужасны. Я вот думаю про «Холидей инн».
— Хм… — Он погладил бороду. — А зачем тебе отель? Мы со Стю сдаем комнату через «Каучсерфинг». Ну то есть планируем начать сдавать. Можешь остановиться у нас.
— Серьезно? А где вы живете? — В голосе у меня невольно проскользнула нотка недоверия, но, кажется, он ее не уловил.
— А прямо здесь, над пабом! Стю! — завопил Ник через весь зал. Его голос эхом разнесся вокруг, затихнув где‐то высоко под потолком. — Это же «Королева»! — посмотрел он на меня с таким видом, как будто я должна была точно понимать, что он имеет в виду.
Я только сдвинула брови.
— Окей. — Ник вытаращил глаза, догадавшись наконец, что я понятия не имела, о чем он. — Найки, «Королева» была лицензированным борделем! Наверху есть несколько жилых комнат, которые раньше использовались для… — Он присвистнул. — Ну ты сама поняла.
— Поняла-поняла.
— Что, не лучшая реклама?
— Ну как тебе сказать…
— Так ты согласна?
Я неуверенно кивнула. А что, приключения так приключения. Будет что Лоре рассказать.
— Йо, Стю! — заорал Ник прямо над моим ухом.
— Чего тебе? — Из болтающейся двери кухни показался Стюарт, одетый уже в обычную одежду: узкие джинсы, вансы[4] и футболку с надписью «Joy Division».
— Я нашел нам постояльца. — Ник весело показал на меня рукой. — И угадай, как ее зовут? Ника! Как женская версия меня. И она русская, поэтому нам никак нельзя ее убивать. Ее будет искать мафия, зе русскиз.
— Прикольно. Надолго ты к нам? — обратился ко мне Стюарт, явно более спокойный из двоих близнецов.
— На одну ночь. Надеюсь, ты не против. — Я послала ему свою самую очаровательную улыбку.
— Да нет, с чего бы, — немного смущенно ответил повар.
— Супер! Тогда подожди нас до одиннадцати, мы закроемся и все тебе там покажем, — проинструктировал Ник.
Я еще ни на что не согласилась, даже обдумать не успела, но, похоже, все было уже решено. Меня немного успокоило, что весь разговор прошел при свидетелях — нескольких алкоголиках, трущихся у стойки. Да и в угол, где я сидела, смотрела единственная камера, висящая у входа в заведение. Когда местный вайфай соизволил начать работать, я зашла на сайт, о котором говорил Ник, и увидела описание их комнаты. Отзывов пока не было, но даже сам факт существования объявления принес мне иллюзию безопасности.
Прикончив сэндвич, который, кстати, оправдал ожидания, я принялась за пирог с мороженым. В перерывах между жадными звуками моего чавканья я заметила, что в пабе не играет музыка. За окном была уже совсем ночь, по углам зала клубился лиловый сумрак.
Тут я услышала какой‐то тихий свист и осмотрелась. В противоположном углу помещения, у небольшой двери с вывеской «Beer Garden» сидел старик. Он смотрел на меня и подманивал пальцем, что‐то со свистом нашептывая. Старик выглядел прилично, совсем не как бомж, на нем было не подобающее сезону пальто и очки;
лицо гладко выбрито, насколько я разобрала с пятнадцати метров.
