Красный свет струился в окно и становился все ярче. Это был не дневной свет.
Тамара шагнула к нему.
– Касьян, – сказала она. – Я любила тебя когда-то. Пойдем со мной, и мы обретем покой.
Касьян смотрел на нее, как утопающий. Он не заметил, что слегка ослабил хватку на мече. Лишь слегка…
Вася собралась с последними силами и бросилась на его меч. Он упал, и Вася отдернула Марью. Она оттащила ребенка и обняла, несмотря на боль в ребрах и руках. Она порезала ладони о меч Касьяна и чувствовала, как потекла кровь.
Колдун опомнился и стиснул зубы. Его лицо горело от ярости…
– Не смотри, – прошептала Вася девочке.
И сжала камень, раздавив его в своем окровавленном кулаке.
Касьян закричал. На его лице появилась агония – и облегчение.
– Покойся с миром, – сказала Вася. – Господь с тобой.
Кащей Бессмертный упал замертво.
Призрак медленно угасал, но его очертания дрожали, как пламя на сильном ветру. Черная тень ждала рядом.
– Прости, что кричала, когда видела тебя, – неожиданно прошептала Марья. Она впервые заговорила после колдовства Касьяна. – Я не хотела.
– У твоей дочери родилось пятеро детей… бабушка, – сказала Вася. – У них тоже есть дети. Мы не забудем тебя. Ты спасла нас. Мы тебя любим. Покойся с миром.
Губы Тамары жутко изогнулись, но Вася видела улыбку.
Бог смерти протянул ей руку, и призрак, дрожа, взял ее.
Они исчезли. Но перед этим Васе показалось, что она видела прекрасную девушку с черными волосами и зелеными глазами, сияющую в руках Морозко.
Вася вышла к лестнице, истекая кровью. Она вела ребенка, который молча шел рядом с ней и не плакал.
Лестница была окутана удушающим дымом. Марья раскашлялась. Теперь на лестнице были люди – слуги. Призраки исчезли. Вася слышала крики женщин наверху, словно Касьяна там не было: ни молодого колдуна с огнем в руках, ни кричащего старика.
Они вышли во двор. Ворота были разрушены, двор заполонили люди. Кто-то неподвижно лежал в окровавленном снегу. Другие отчаянно скулили. Стрелы больше не летели. Челубея не было видно. Дмитрий выкрикивал приказы: его лицо стало маской из крови и сажи. Многих лошадей поймали и спешно увели через ворота – подальше от огня. Пожар был близок? Какой дом не устоял перед искрами, которые сыпались с неба? Слуги Дмитрия смогли потушить конюшню. Но Вася слышала тихий рев большого огня и знала, что они еще не были в безопасности. Она ощущала дым. Должно быть, ветер раздувал пламя. Огонь наступал, и это была ее вина.
Вася выдохнула с облегчением, увидев, что Саша все еще был на Соловье. Он разговаривал с мужчиной, лежавшим на земле.
Марья испуганно вскрикнула. Вася обернулась.
Полуночная демоница с лунными волосами, звездными глазами и кожей цвета ночи появилась на лестнице, словно родилась в пламени. Коня не было: она пришла одна. Красный свет отливал фиолетовым на ее лице. Что-то похожее на печаль гасило звезды в ее глазах.
– Они мертвы? – спросила Полуночница.
Вася еще не отошла после схватки в башне.
– Кто?
– Тамара, – нетерпеливо прошипела демоница. – Тамара и Касьян. Они мертвы?
Вася пришла в себя.
– Я… да. Да. Откуда?..
Но Полуночница лишь устало сказала поверх рева, почти самой себе:
– Ее мать будет рада.
Позже Вася пожалела, что не расспросила об этом. Но в тот миг она не думала. Она была ранена, потрясена и измучена: Москва горела по ее вине.
– Они мертвы, – повторила она. – Но теперь город в огне. Как спасти Москву?
– Я вижу все полуночи в мире, – устало проговорила Полуночница. – Я не вмешиваюсь.
Вася схватила ее за руку.
– Вмешайся.
Демоница удивилась. Она начала вырываться, но Вася крепко держала ее, пачкая своей кровью. Смертность и нечто большее придавало ей сил. Полуночница не могла вырваться.
– Моя кровь делает твой вид сильным, – холодно сказала Вася. – Возможно, если я пожелаю, сделает слабым. Попробовать?
– Выхода нет, – с тревогой выдохнула Полуночница. – Никакого.
Вася тряхнула ее так, что зубы лязгнули.
– Должен быть выход! – закричала она.
– Вот. – Охнула Полуночница. – Давным-давно повелитель зимы мог успокаивать пламя. Он – хозяин ветра и снега. – Блестящие веки прикрыли сияющие глаза, и ее взгляд стал злобным. – Но ты была храброй девицей и прогнала Морозко, своими руками разрушила его силу.
Хватка Васи ослабла.
– Разрушила?..
Полуночница слабо улыбнулась: ее зубы блеснули красным в огне.
– Разрушила, – повторила она. – Мудрая девочка, так и есть. Твоя сила работает в две стороны.
Вася молчала. Полуночница придвинулась к ней и прошептала:
– Хочешь узнать секрет? Тем сапфиром он привязал тебя к себе – но волшебство сделало то, о чем он не подозревал. Оно сделало его сильным, а еще приблизило к смертной жизни. Он все больше хотел стать человеком, а не демоном. – Полуночница замолчала. Она оглядела Васю и жестоко прошептала: – Настолько хотел, что полюбил тебя и не знал, что делать.
– Он – повелитель зимы. Он не может любить.
