— Турантик внезапно стал очень недружелюбной территорией для Вардхейвена, — слишком широко улыбнулась Пенни. — До того, как меня выдернули домой, я работала здесь, в секции закупок Космофлота, в группе деловых обменов. Турантик не видел необходимости во флоте, но хотел больше, чем Земля. В обмен на покупку запчастей и расходных материалов у Турантика, они пользовались кораблями Вардхевена года два-три. Их молодые люди поступали в Космофлот и назначались в гвардию Вардхейвена. Схема работала хорошо. Наши корабли регулярно посещали колонии Турантика, а они экономили на накладных расходах.
— Когда все изменилось? — спросила Крис.
— Началось около трех лет назад, но последние шесть месяцев все стало очень плохо.
— Примерно в то же время, как деволюция стала политическим паролем по всему Кольцу, — сказал Джек.
— Когда речь заходит о будущем, — пожала плечами Эбби, — любой умный человек запрыгнет на подножку. Либо так, либо его задавит.
— Говоришь, как будто самой выживать пришлось, — рыкнул Джек, качаясь с пяток на носки и обратно и смотря на нее сверху вниз.
— Я жива. Не всем моим работодателям так повезло, — сказала Эбби, придирчиво расправляя юбку, сидя на краю ванной.
— Какова ситуация сейчас? — спросила Крис, положив конец шутливой болтовне, ставшей нормальной для агента и горничной.
— Официально ничего не изменилось. Нынешнее правительство придерживается той же политики.
— Но, — добавила Крис.
— Похоже, нескольким фракциям удалось договориться между собой, — медленно сказала Пенни. — Вы ведь одна их тех Лонгнайф.
— Мне об этом напоминают… постоянно. Дай угадаю. Движущей силой новой фракции, похоже, являются большие деньги.
Лейтенант кивнула.
— Деньги, стоящие за судоходными фирмами, банками, тяжелой и средней промышленностью, всем тем, что могло бы их заработать, если бы вся масса новых колоний вдруг встала на подножку деволюции Эбби… и начало сбрасывать в сторону любого, кто встанет на пути. Еще они владеют средствами массовой информации, так, что могут манипулировать и новостями. Последние хиты — о первых пионерах и радости освоения целинных земель. Шанс на успех и радость делают все это великим делом.
— Значит, люди просто упиваются этим.
— Молодежь, маргиналы, люди, не вписывающиеся в систему… которые обычно не ходят на выборы.
— Когда здесь следующие выборы? — поинтересовался Джек.
— Их не было почти пять лет. Правящая партия должна организовать такие в ближайшие два месяца.
— Уже скоро, — присвистнула Крис.
— Это чтобы вы знали, почему мы, выходцы с Вардхейвена, ходим, словно по сырым яйцам.
Крис покачала головой: возвращалось старое, знакомое чувство. То, которое она получила на полпути через минное поле, когда вторая половина кажется вдвое длиннее.
— Вы еще не рассказали мне о Томми.
— Хотите полноформатную версию или резюме?
— Начнем с резюме.
— Ничего. Я ничего, черт возьми, не знала, когда мне приказали вернуться сюда и искать Томми.
— Ну а полноформатная версия? — спросил Джек.
— Да. В ней я расскажу все, что мы сделали, чтобы потерпеть неудачу, — сказала лейтенант Космофлота, глядя прямо на агента.
— Вы знаете, что он пытался дозвониться до меня с этой станции? — сказала Крис. — У вас должно быть что-то, исходя из этого. Если нет ничего другого, он наверняка засветился на камерах наблюдения.
— Можно было и так подумать, — вежливо согласилась Пенни.
— Но, — Крис устала от необходимости вытаскивать клещами сведения из этой женщины. Может, если вставить лом между миндалин, это поможет.
— Возможно, вы заметили, как потяжелела конструкция станции. За последние девять месяцев она выросла в два раза, а потом еще раз в два раза. Вроде, в тот день, когда здесь был Томми, всю систему безопасности отключили для расширения.
— Не похоже на правду, — буркнула Крис.
— Я тоже на это не купилась, — вздохнула Пенни. — Через станцию каждый день проходят миллиарды сделок. Если камеры отключить хоть на день, бизнес потеряет кучу денег… тем не менее, их отключили. Я разговаривала с половиной охранников. Либо каждый из них патологический врун, либо все они в тот день дежурили на этажах. Клянутся, что центральную станцию безопасности отключили от сети и ее на двадцать четыре часа подряд заполнили типы из технического обслуживания.
Джек начал расхаживать вдоль ванны взад-вперед. Прежде, чем Крис успела спросить, что его так взволновало, он обратился к Пенни:
— Хочешь сказать, что мы имеем дело с кем-то, кто может прекратить работу охранных систем станции такого размера? Крис, нужно садиться на ближайший корабль и улетать отсюда.
Эбби покачала головой и ответила вместо Крис.
— Все может быть не так плохо. Ему или ей нужно всего лишь заранее узнать, что охранные системы будут отключены, чтобы спланировать транзит Томми.
— Не думаю, что Крис должна быть здесь в любом случае, — отрезал Джек и посмотрел на Крис. Он выглядел готовым связать ее, засунуть в один из самоходных чемоданов и отправить домой.
На всякий случай Крис переместилась к другому краю ванной, готовая бежать в случае необходимости, и задала следующий вопрос.
