Особенно беспокоиться тут было не о чем: все пятеро, растянувшись на сиденьях, временно отсутствовали в этом мире. Через мгновение Крис потянулась и присоединилась к их небольшому обществу. Когда прозвучали посадочные колокольчики, пассажиры, зевая поднялись и потянулись к выходу. Берет пониже, пальто прижато к груди и, тяжело ступая, Крис прошла через терминал и вышла на улицы Гейдельбурга.
– Нелли, нам нужно такси.
– Я ожидала, что сегодня тебе понадобится транспорт. Иди направо, с минуты на минуту туда подъедет такси.
Крис последовала инструкции Нелли. Через полминуты, как она оказалась на Секонд Стрит, мимо проехало оранжевое такси, остановилось у бордюра. Наружу выбрался Абу Картум, прислонился к машине, начал насвистывать что-то ирландское.
– Сегодня он будет нас возить, – сказала Нелли.
– Нелли, я не хочу, чтобы этот бедняга снова попал в нашу переделку.
– Поспорим позже, когда окажемся в такси. Предлагаю сказать ему, чтобы он отвез тебя домой.
– Как только вернемся, тетушка Тру обязательно узнает о твоем поведении, – сказала Крис компьютеру, но на лице у нее появилась жалобная улыбка, когда она подошла к такси. – Мне нужно домой. Я немного устала.
– Плюетесь кровью? – отшатнулся Абу.
Черт, совсем забыла про Эболу.
– Нет-нет, что вы. Наверное, что-то съела, – сказала Крис, потирая живот.
Кажется, ответ удовлетворил его. Абу открыл пассажирскую дверь.
– Куда?
Нелли!
– Два, девять, шесть, четыре, – повторила Крис вслед за Нелли. – Северо-запад, 173-я стрит.
– Далеко забрались, чтобы работать на бобовом стебле.
– Я... обычно добираюсь на троллейбусе, – сказала Крис, когда Нелли проинструктировала ее на предмет общественного транспорта.
– Будет немного утомительно. Попробую выполнить заказ. Сползите чуть ниже, иначе нас поймают такси-копы, – мужчина переключил передачу и даже не подумал включить счетчик.
– Спасибо, – сказала Крис и попыталась сделаться меньше.
– Я вас знаю? – сказал таксист, глянув на нее через зеркало заднего обзора.
– Не думаю. Я не часто пользуюсь такси.
– На прошлой неделе пользовались.
– Не думаю.
– Я не забываю шапки. Особенно с такими чудными помпонами.
– Я только что купила ее в магазине подержанных товаров.
– Ага, а я вчера по почте получил повестку.
– Повестку? – Крис об этом слышала впервые. С другой стороны, сколько времени прошло, как она последний раз спрашивала Нелли о новостях?
– Да, в случае объявления правительством на планете чрезвычайной ситуации, я должен буду явиться на призывной пункт, и начать обучаться владению оружием. Хотят, чтобы я, у кого на шее шестеро детей, перестал водить машину и учился стрелять из винтовки. Знаете, сколько мне за это заплатят?
– Нет.
– Вот и я тоже не знаю. В новостях ничего. В повестке, которую мне прислали, тоже ничего. Старший сын ничего не нашел в сети. Оно теперь просто есть, но все делают вид, что никто ни о чем не знает.
– Я тоже, – сказала Крис и тут же дала команду компьютеру: – Нелли, поиск.
– Уже ищу. Он прав, в сети ничего.
– Останови поиск. Не нужно привлекать внимание, не надо делать ничего, что поможет противнику обнаружить нас.
– Я так и собиралась, но ты попросила кое-что поискать и я это сделала. Мне нужно было с тобой поспорить.
– Да, нужно было. А теперь помолчи.
– На самом деле я знаю не больше вашего, – сказала Крис водителю.
– Я думал, принцесса должна знать больше, чем простой таксист.
– Принцесса? – Крис постаралась, чтобы восклицание больше походило на вопрос.
– Да, принцесса Кристина. Я видел, как вчера вы вытаскивали девочку из озера. Думаю, знаю, кем вы притворялись на той неделе. Почему вы сейчас в салоне моего автомобиля?
– Я вас наняла, чтобы вы отвезли меня домой. На мне униформа горничной отеля Хилтон. Это все, что вам нужно знать. Если вас кто-нибудь об этом спросит, вы ответите именно так и будете в такой же безопасности, как и я.
Такси пристроилось за автобусом. Абу повернулся и посмотрел на Крис.
– Думаете, такой ответ меня обезопасит? Люди исчезают. Вы же не думаете, что человек вроде меня, скромного таксиста, знает о чем-то таком. Что-то происходит. Что-то такое, что мне не нравится.
– Знаю. Не хотела вовлекать вас, но когда заказывала такси, не думала, что мой компьютер выберет именно вас. Извините. Я могу отпустить вас и поймать другое такси.
Тут же Крис услышала щелчок закрывающихся на замок дверей.
– Почему вы решили, что я не хочу участвовать в том, что вы задумали?
– Никто не хочет. По крайней мере, никто из моих друзей.
– Ваши друзья живут на Турантике?
– Нет, – пришлось признать Крис.
– Ну а живу. И начинаю подозревать, что если не встряну в то, о чем пока не знаю, то встряну в то, в чем не хочу участвовать. Мне не нравятся разговоры о войне, – водитель снова взялся за руль и обогнал автобус. – Мне не нравится идея, которая призывает меня на чужую войну.
– Я уже не первый раз слышу разговоры о войне, – сказала Крис, – но не понимаю, как Турантик может воевать. У планеты не флота, нет армии, нет ничего.
– Скоро я попаду в армию, которой, как вы говорите, у нас нет.
