— Мы с Диего точно знали, что вы живы, Константин Платонович. Чувствовали, что вы рядом, внутри, только достучаться до вас не получалось. Мы почти два месяца сидели здесь и ждали, что вы вернётесь. Даже туареги никуда не уходили, чтобы исполнить обещание. Но вас всё не было, а из пустыни начали приходить песчаные бури.
Слушая его, я мог только кусать губы и ругаться про себя.
— Что с Таней? Она вернулась в Россию?
— У неё даже мысли такой не возникло. Сначала она с Васькой хотела обосноваться в Каире, чтобы ждать вас. Мы сунулись в город, но там появились некоторые сложности с мамлюками. Чуть ли не до стрельбы дошло. Вернулись сюда, и я уговорил Таню и остальных уйти с караваном туарегов.
Мы перебрались через бархан перед самым выходом из пирамиды и вылезли наружу. Воздух, не сдавленный каменными стенами, показался мне сладким и напоенным свежестью. Я сделал несколько глубоких вдохов и почувствовал себя узником, вышедшим на свободу после многих лет заточения. И ведь, по сути, так оно и было на самом деле.
— А ты, Дмитрий Иванович, остался меня ждать.
— Так мне ни воды, ни еды не требуется, да и таскаться по пустыне я не люблю. Первые несколько лет я в Каир наведывался за выпивкой, но потом слишком уж на покойника стал похож. Пару раз меня чуть ли не всем городом ловили! Так что я отсюда и не отходил последнее время.
Киж кашлянул в кулак и посмотрел на меня с надеждой.
— Константин Платонович, а вы не можете меня подзарядить? Крайне неудобно в таком жалком виде находиться.
— Прости, Дима, — я посмотрел ему в глаза, — у меня больше нет Таланта.
— Серьёзно? — Киж нахмурился, а затем неожиданно рассмеялся. — Так это же отличная новость! Вы же теперь свободный человек, можете ехать куда захотите. Больше никаких разборок с кардиналами и всякой нечистью. А я как-нибудь…
— А тебя подзаряжать будем по-другому. Ну-ка, иди сюда.
Я протянул руку и положил ладонь на лоб мертвеца. За время странствования по пирамиде я ни на минуту не останавливался и прял эфирную «нить». И сейчас пришло время использовать накопившийся запас.
«Пряжа» была совсем не похожа на некромантскую силу. Пришлось приложить массу усилий, чтобы сделать её пригодной для мертвеца. В результате Кижу перепало не так уж много, но результат не замедлил появиться. Его лицо перестало походить на череп, в глазах исчезла обречённость, а спина распрямилась.
— Ух! Хорошо-то как!
— Пока всё, Дмитрий Иванович, маловато, но сколько есть. Через неделю повторим процедуру.
— Спасибо, Костя! — он порывисто обнял меня. — Я видел — ты силу от сердца для меня оторвал.
Он смутился и отступил на шаг.
— Вернёмся в Россию, можешь перейти на службу к Лукиану. Он сможет тебя нормально заряжать.
— Ай, не говорите глупостей, Константин Платонович! Я ваш и ничей больше. Вне зависимости, некромант вы или нет. Моя верность не покупается силой или золотом.
Мы отошли от пирамиды, и я опустился на песок, чтобы собраться с силами.
— Думаю, нам стоит двинуться в Каир, Константин Платонович. Постараемся замаскироваться под местных и накормим вас как следует. Не думаю, что вас угощали обедом последние десять лет.
— Ты недоговорил про Таню.
Киж пожал плечами.
— Да нечего рассказывать. Она с Диего и Васькой осталась с туарегами. Где-то раз в три-четыре месяца их караван проходит неподалёку, и она прилетает сюда на вашем ковре. Сами понимаете, порадовать её было нечем.
— Когда ты последний раз её видел?
— Ну, — Киж почесал в затылке, — сложно сказать. Я последнее время будто спал всё время. Вы и сами видели, меня даже песком засыпало.
Несколько минут я обдумывал ситуацию и в конце концов согласился с предложением Кижа. В городе можно было привести себя в порядок, восстановить силы и уже после этого думать, что делать дальше.
— Уговорил, — я кивнул мертвецу, — идём в Каир.
— Давайте мне Мурзилку, а то вы еле на ногах держитесь, — Киж забрал у меня кота, перевесив себе на шею «люльку». Указал рукой в сторону города, и мы двинулись туда не слишком быстрым шагом. — Здесь не очень далеко, десяток вёрст, не больше. Я знаю на окраине удобное место, где местные не ходят. Вы меня там подождёте, а я пока добуду нам одежду, чтобы не выделяться. Константин Платонович, а вы расскажете, где вы были всё это время? Или…
— Расскажу, — я усмехнулся, — только это будет очень скучный рассказ.
Я не успел дойти даже до схватки с Сетом, как мертвец схватил меня за руку.
— Стойте! Там кто-то едет.
В предрассветных сумерках из-за бархана появились два всадника на верблюдах.
— Спокойно, Дмитрий Иванович. От этих сударей спрятаться будет сложновато.
Магическим зрением я разглядел их Таланты и сразу же узнал. На белом верблюде ехал Абу Ляхма Джафар ибн Хаттаб аль-Сихр, мамлюкский колдун и большой любитель деланной магии. А вторым всадником, к моему немалому удивлению, оказался мой бывший коллега-некромант Глеб Андреевич Джурьефф. Похоже, Хозяйка всё-таки сослала его в Египет и до сих пор не вернула обратно.
