Поздравления затянулись на добрый час. Каждый хотел сказать мне хоть пару слов и пожелать всего самого лучшего. А затем началось большое застолье с тостами и здравицами в мою честь. Чёрт побери, было приятно услышать столько добрых слов о себе.
После кто-то из гостей сел за рояль, молодёжь пошла танцевать, а старшее поколение разбилось на небольшие компании для разговоров. Я переходил от одних к другим, болтал о разных пустяках, танцевал с Таней, и на душе у меня царили покой и тихое счастье.
— Князь, — ко мне подошёл Смеющийся Медведь, — поговорить с тобой хотел.
Шаман хоть и улыбался, но в глазах у него стояло нечто тяжёлое.
— Выйдем в сад, как раз хотел воздухом подышать.
На улице уже царили вечерние сумерки. Ветер шуршал листьями деревьев, шум голосов был почти не слышен, а на небе мерцали первые звёзды.
— Что-то случилось, дружище?
Смеющийся Медведь неопределённо покачал головой.
— Я общался с духами вчера. Они сказали, что ты уезжаешь. Далеко.
— Они тебя не обманули.
— Духи не ошибаются, я спрашивал их трижды. И пришёл с тобой попрощаться, князь. Духи говорят, что ты уедешь, и мы больше не увидимся.
— Кхм… Серьёзно?
Шаман кивнул.
— При всём уважении к твоим духам, но я не собираюсь умирать в ближайшие годы. Да и тебя, насколько я вижу, не ждёт смерть.
— Разве я говорил о смерти⁈ — шаман удивлённо поднял брови. — Духи сказали, что мы не увидимся, а для этого может найтись сотня причин. Я могу ослепнуть. Или духи отошлют меня в Алеутщину, на самый край льдов. Или ты, князь, обидишься на меня и не захочешь встречаться.
Он развёл руками и вздохнул.
— Я не знаю, князь, как исполнится предсказание. Но оно исполнится точно, духи уверены в нём.
— Мяу!
Из особняка вышел Мурзилка и величественно подошёл к нам. Фыркнул на шамана, демонстративно задрал хвост и начал тереться о моё колено.
— Духи велели тебе кланяться, — Смеющийся Медведь улыбнулся, — о Мурза, царь всех котов.
Мурзилка покосился на него и демонстративно ушёл в сад по своим кошачьим делам.
— И ещё, князь, — шаман почесал в затылке. — Мне явился странный дух, каких я не встречал раньше. У него было шесть крыльев белого ворона, и говорил он как имеющий власть. Он просил передать тебе слова: когда мёртвые закричат от ужаса, а живые заплачут от горя, вспомни, кто ты есть. Где всё началось, там всё и закончится.
— Эээ… Что это значит?
— Не знаю, я сам ничего не понял.
Я не стал мучить его расспросами. За годы нашего знакомства он уже много раз передавал мне «приветы» от своих духов. И в половине случаев их предсказания не сбывались или оказывались неточны. А когда я указывал на это шаману, он привычно разводил руками и отвечал, что духам виднее. В общем, нет смысла брать эти «прозрения» в расчёт. Всё равно они слишком туманные, и никакой реальной пользы из них не получишь.
— Я запомнил твои слова, друг, — я хлопнул шамана по плечу. — А пока мы не расстались с тобой навсегда, пойдём и съедим ещё по куску торта.
Он тут же заулыбался и кивнул. При всей своей заморочистости Смеющийся Медведь был страшный сладкоежка и не упускал шанса приложиться к десертам.
Празднование дня рождения затянулось далеко за полночь. Но я, как обычно, встал рано, позавтракал и отправился в дальний флигель, служивший мне личной лабораторией. Там меня ждало дело, которое я обязательно хотел закончить до отъезда.
Флигель я обустраивал лично, потратив на него пару месяцев. По сути, это был эдакий павильон без внутренних перегородок, но с очень толстыми стенами. А вся их поверхность была покрыта защитными Знаками, едва ли не сильнее, чем на Зимнем дворце в Петербурге. Но только они защищали флигель не от нападения снаружи, а от моих экспериментов внутри.
Едва я вошёл в лабораторию, как губы сами расплылись в улыбке. Посреди зала стоял большой диван. Потрёпанный, с потёртой кожаной обивкой, высокой неудобной спинкой и круглыми валиками-подлокотниками.
— Привет, старый знакомец! Наконец-то свиделись.
— Мяу! — подал голос Мурзилка, за компанию со мной заявившийся во флигель.
Он обнюхал диван, запрыгнул на него и развалился во всю длину.
— Тебе нравится?
— Мя!
Кот выгнулся и выставил рыжее пузико. Я не стал его сгонять, хотя и не был уверен, что диван «работает» правильно. Мурзилка пережил встречи с Павшими, так что старый артефакт ему точно ничего не сделает.
Прежде чем браться за осмотр и починку, я взял сопроводительное письмо, присланное с диваном.
