Пока Тора Бергер и Густав Ларсен занимались приготовлением легкого перекуса, высокая пурпурноволосая девушка украдкой подобралась к Адриане и бесцеремонно села на бревно практически вплотную к ней.
Кирса не собиралась начинать разговор первой, ибо знала, что в этом нет необходимости.
— Как думаешь, — тихим голосом начала герцогиня, продолжая водить рукой по книжке неизвестного авторства, — почему я не заметила?..
— Не заметила что? — сухо переспросила Маледикта, как будто бы искренне не понимая собеседницу.
Разумеется, это было притворство. Кирса безошибочно представляла, о чём речь, просто не могла подобрать слов, достойных ответа.
— Вику… Я всю жизнь не замечала, как прямо под носом ходил предатель… Все эти два дня, пока стоит купол, я мысленно искала причину произошедшего, но бестолку… А что думаешь ты?
Пурпурноволосая девушка пожала плечами.
— Может, вся правда напрямую изложена в письмах?
С того момента, как Кормунд попал в ледяное заточение Виктории Норборг, прошло два дня. Всё это время сестры вели переписку через волков, управляемых Варгом, однако доставлять письма на такие расстояния даже с даром этого парнишки нелегко. Именно поэтому герцогиня разбила небольшой лагерь в непосредственной близости к куполу, чтобы ускорить ход переговоров.
Как только барьер был установлен, первый волк с продолговатой коробочкой в зубах выдвинулся в путь до особняка. Как выяснилось, он доставлял послание… Не самое доброе, правда.
Виктория в своем письме прямолинейно объяснила всю ситуацию: свои политические взгляды, мнение касательно правления Адрианы, поглощение элементаля, убийства в Кормунде и предательство стражей. В конце были написаны требования…
Если Адриана хочет, чтобы деревню освободили и жителей перестали убивать, то должна официально отказаться от титула и положения, передавая всё правление в руки младшей сестры. Помимо этого, бывшая герцогиня будет обязана официально признать себя преступницей, которая курировала похищения в Кормунде.
— Как я могла не заметить, что моя собственная сестра — бессердечный монстр, готовый бездумно убивать невинных людей, преследуя корыстные цели?..
— Не вини себя, — с терапевтической мягкостью сказала Кирса. — Такие искусные лжецы порой обводят вокруг пальца самых бывалых авантюристов.
«Хотя тебя это, наверное, не оправдывает…» — с сожалением подумала Маледикта, но озвучивать эту мысль не стала.
Сейчас моральные силы лучше тратить на переговоры и планирование, чем на столь глобальный разбор полётов. Понимая, насколько это важно, Кирса продолжила…
— Впрочем, хочу напомнить, что в данный момент на кону людские жизни, поэтому давай будем смотреть в будущее, а не в прошлое? Нужно думать, как поступить дальше.
— Понимаю! Однако…
— Да, ты не заметила, — отрезала авантюристка. — Пока ты в своём кабинете изучала финансовые отчёты и занималась экономикой, в другой комнате Вика читала это…
Авантюристка ловким движением руки перехватила книгу, обложку которой Адриана с замиранием сердца поглаживала битый час.
Герцогиня опустила взгляд в пол и виновато заговорила.
— У неё там и вправду была целая коллекция таких… справочников…
— Поразительно… — с ужасом восторгалась Кирса, шустро листая пожелтевшие страницы. — Даже я никогда не слышала о существовании подобных писаний, не говоря уже об информации, изложенной в них.
«Элементальные духи», «Поглощение великой силы», «Существование человеческой души и использование её в качестве топлива»…
— Все эти заголовки словно выписаны из сборника легенд и небылиц, но это, судя по ситуации с Викой, не так.
— Да… — с абсолютным поражением промычала Адриана.
— Рина, скажи мне, что нужно сделать, чтобы получить такие книги? Какими связями нужно пользоваться и сколько законов нарушить? На какие преступления и подвиги нужно пойти?
Норборг промолчала, понимая, к чему клонит собеседница.
— Твоя сестра полностью отдавалась этим темным делам, жила ими, днями зачитывалась этими исследованиями.
— Но несмотря на это, я не заме…
— Мы не заметили, — поправила герцогиню девушка с уверенным взглядом. — Помимо тебя что, никто не был знаком с Викой?
— Но…
— Тора Бергер обязана следить за твоей безопасностью, но мы всё равно оказались в нынешнем положении.
Беловолосая стражница, помогающая батлеру с приготовлением еды в столь суровых условиях, краем уха услышала своё имя, однако никак не отреагировала. Тора догадывалась, что обсуждается за её спиной, и почему это очень важно для ментального здоровья герцогини.
— Густав Ларсен регулярно приносил еду в комнату твоей сестры, но ни разу не обращал внимания на её рабочий стол. Он также не задавался вопросом, почему уважаемая Виктория отказывается обедать за общим столом, скромно оставаясь в своих покоях.
Блондинчик, в огород которого сейчас прилетел камень, продолжал заниматься своими делами.
— А ведь Вика и для меня не последний человек… Я, авантюристка, повидавшая множество безумцев и маньяков, не смогла разглядеть в ней монстра. Ни я, ни Ингвар, ни Варг.