– Быть может, Чандлер – самый опасный тайный агент в империи; но у Кенуэя армия преданных рабов, и каждый готов закрыть его от пули своим телом. А сам Кенуэй – опасный маньяк, Рамзи. Куда более безумный, чем вы даже могли подозревать.
Вслед за этим она выложила Рамзи все, что узнала за последние сутки. Про своего отца, и про Кавендишей, про лорда-канцлера, про ритуалы. Все, что узнала о символе веры Кровавого Совета, о его целях и дальнейших планах.
Когда Франческа закончила, он помолчал с минуту, а затем ответил:
– Хотел бы я иметь больше доказательств! Таких, чтобы покончить с этой преступной – да что там, мятежной организацией – раз и навсегда. Но пока все выглядит так: даже если мы застанем их, так сказать, на месте преступления, это приведет лишь к возбуждению нескольких десятков дел за непристойное поведение в публичном месте. И то для рядовых участников – не для организаторов. За оргии нынче в нашей стране уже не сажают.
– А если это оргия мятежников? – уточнила Франческа.
– Тогда нужны доказательства. Показания надежных людей. Боюсь, того, что мы уже знаем от вас и от Чандлера, недостаточно. Нам нужно связать Совет с резней в Мон-Клэре, с похищением девочек, с убийством лорда-канцлера. И – самое главное – с планами свержения монархии. Вы можете предоставить такие доказательства?
Она покачала головой, на миг забыв, что Рамзи ее не видит.
– Боюсь, от лорда-канцлера остались только обглоданные кости. И уличающие документы мы вряд ли найдем – Кенуэй слишком умен, чтобы хранить улики.
– И, очевидно, у него есть свои люди в правительстве… – Рамзи испустил долгий вздох; Франческа не видела, но ясно представила, как он задумчиво щиплет себя за переносицу. – М-да, дело оказалось даже масштабнее, чем мы думали!
Франческа прикусила губу.
– Знаю, – коротко ответила она. – Скажите, где Чандлер. И что вы знаете о сегодняшнем ритуале.
– Гмм… не думаю, что это имеет смысл. Я, видите ли, чувствую себя обязанным вас защищать.
Франческа вскочила на ноги.
– Рамзи, пусть то, что я женщина, вас не обманывает! Я, как и вы, не выпускаю из рук то, что мне принадлежит! А Чандлер – мой. Я люблю его уже двадцать лет, и моя любовь не слабее вашей. Хотите увидеть чудовище? Встретиться со смертью? Так не нужно далеко ходить – взгляните на меня! Когда в таком же положении была Сесилия, мне в голову не пришло защищать ее от вас. Так что помоги мне Бог, Рамзи: если вы из ложного убеждения, что я слабый пол и меня нужно оберегать от моих собственных решений, начнете защищать меня от Чандлера, следующей моей мишенью станете вы сами!
На сей раз молчание в трубке не было неуверенным, скорее, изумленным. На заднем плане снова послышался приглушенный голос Сесилии.
Наконец Рамзи со свистом втянул в себя воздух.
– От тех людей, имена которых нам уже известны, я получил кое-какую информацию. Стоило на них надавить – они раскололись. Так мы узнали, что сегодняшний ритуал будет проводиться в катакомбах близ Изембардского тоннеля Лондонской подземки.
Что-то сжало ей горло, и Франческа молча кивнула.
– Я… у вас в долгу, – пробормотала она, снова вспомнив, что Рамзи ее не видит.
– Да ладно вам! – неожиданно смущенно откликнулся он. – И позвольте сказать, леди Франческа, женщина или нет, но по храбрости и решительности вы сущий генерал! За вами я бы охотно пошел в атаку.
– Что ж… Спасибо! – На этот раз благодарность вышла более искренней. – Тогда, может быть, сходим в атаку сегодня?
– Поймали на слове!.. Франческа!
– Да, Рамзи?
– Я помогу вам забрать вашего мужчину и вместе оттуда выбраться.
– Но как?
Только тишина была ей ответом. Несколько мгновений Франческа удивленно смотрела на трубку, затем швырнула ее на рычаг.
И, присев, начала собирать с ковра осколки хрустальной вазы.
– Куда это ты собралась? – спросила Сирейна.
– Спасать Чандлера, – мрачно ответила Франческа. – Чтобы потом самой его убить!
«Объективно говоря, – рассуждал про себя Чандлер, – трудно найти для тайных темных ритуалов место удобнее, чем заброшенная подземная галерея с выходом на перекресток трех линий лондонской подземки».
Судя по документам и чертежам, эту рукотворную пещеру заложили еще в 1863 году, вместе с первой линией метрополитена. Здесь планировался пересадочный узел; однако пьяница-архитектор спроектировал галерею слишком близко к поверхности земли, и на месяц в году ее заливала по колено вода из потекающей в непосредственной близости Темзы.
Но летом, когда река мелела, здесь было сухо; подземные воды отступали, обнажая приподнятый настил, так и не ставший пассажирской платформой. Туннели для путей представляли собой отличные укрытия. В этих-то «траншеях» и укрылись Чандлер и два его товарища-оперативника, Бенджамин Дэшиел и Тео Ховард.
Расположение этого места для полицейской облавы было крайне неудобно. С разных сторон к нему подходили три тоннеля, уходящие во тьму. Силам правопорядка негде было спрятаться, а вот преступникам есть где укрыться: в каждом тоннеле имелись десятки ответвлений и подземных ходов, некоторые из которых восходили ко временам якобитов.
