"Осталось семеро, уже должны догадаться!" - подумал Хротгар, выпуская ещё один болт, продырявивший колено одному из наездников. Всадник взвыл от боли на всю округу аки сирена, конь испугался и встал на дыбы, уронив хозяина головой на землю. Тихонько хрустнула шея и житель ещё одного смертного тела ушёл в серые пределы.
- Хватит стрелять! В мечи, окружаем! Пригни... - Узнав голос главного, северянин прицелился по-лучше и заткнул говорившего болтом прямо в открытый рот. Как ни странно, мёртвый главарь, пуская изо рта кровавые пузыри, не выпал из седла. Видать, сидел крепко и конь у него привычен к подобным бойням.
Оставшиеся пятеро, взявшиеся было за мечи, убрали руки от ножен увидев, как их командир погиб, даже не закончив свою вдохновляющую речь и застыли в нерешительности.
- Сдавайтесь и я сохраню вам жизни! Спешивайтесь и бросайте оружие на землю, всё в одну кучу, а сами отходите в сторону с поднятыми руками и стойте, пока я не позову. - один из стрелков поднял арбалет и пустил болт, пролетевший метром левее Хротгара, в этот момент второй обнажил меч и сорвался в галоп, приближаясь к нему же. Остальные трое остались на месте в нерешительности. Выстрел и конь без наездника останавливается, а его хозяин валяется, корчась от боли с болтом в животе. Недолгая перезарядка и тот ночник, что посмел стрелять, лежит в пыли с железом в глазнице. - Ещё желающие? Слезайте с коней, бросайте оружие и отходите с поднятыми руками, ЖИИИВААА!!! - взревел Хротгар, направляя на неудачников вновь заряженный арбалет. "А в рукопашную схлеснуться так и не пришлось. И хорошо! Целее буду." - подумал он, наблюдая, как оставшиеся трое в темпе поспрыгивали из сёдел, бросили оружие в аккуратную кучку и встали в стороне, воздев руки к небу, что истовые богомольцы. Держа их на прицеле, он подъехал ближе, поставив Мрака так, чтобы оказаться между ними и оружием,после чего широко взмахнул рукой, это был сигнал стражникам выезжать на подмогу, а заодно выпускать почтовых птиц с посланиями.
"Похоже, никто кроме командира так и не понял, что дело не в их меткости. Да и тот подав голос сразу умер. Хоть всё и пошло не совсем по плану, но так, наверное, даже лучше." - думал Хротгар, наблюдая, как приближается к полю боя отряд конных стражников.
- Даже пленных взять удалось? - Удивлённо подняв брови спросил капитан стражи, подъехав к северянину по-ближе.
- Как видите, капитан. - Коротко ответил Хротгар, переведя на него усталый взгляд. - Думаю, надо собрать лошадей и погрузить на них тела, трофеи и вот этих. - Он кивнул в сторону пленных. - Не помешает их допросить, когда окажемся за стенами в относительной безопасности. Жаль, их командира пришлось пристрелить, он наверняка знал больше всех. - его голос звучал задумчиво-отрешённо, наступил адреналиновый отходняк после боя, в голове крутился хаотичный рой разных мыслей, думать связно становилось всё сложнее.
Капитан не стал спорить, видя его состояние, тихо раздал своим людям нужные команды и меньше, чем через полчаса конная кавалькада, к которой была привязана тройка связанных между собой за руки пленных, в среднем темпе двинулась к воротам, пленным приходилось бежать следом, поддерживая темп.
Никаких торжественных встреч и чествования победителей не было, всё весьма буднично и обыденно, только на площади собралась толпа перешёптывающихся зевак.
- Капитан, если Вы не против, я хотел бы отложить разбор трофеев на вечер, а пока вздремнуть хотя бы часок, а если выйдет, то и дольше. Очень сильно устал. - Про допрос пленных он даже не вспомнил, и, хотя до ночи было ещё далеко, его жутко клонило в сон, он был готов вырубиться прямо посреди площади, его сдерживало лишь желание впервые за трое суток проснуться в нормальной постели.
Глава стражи понимающе кивнул и махнул рукой, вновь развернувшись к своим людям и что-то принялся им объяснять, активно жестикулируя.
Направив коня к дому Рикуса Кройца, Хротгар через пару десятков метров заснул прямо в седле. Проснулся он лишь когда хозяин дома (Да, смышлёный коняга без понуканий довёз спящего хозяина, куда надо) начал трясти его за рукав уже у себя во дворе. Заглянув в распахнутые спросонья глаза, староста всё понял и приказал слугам проводить гостя в его комнату.
Насилу раздевшись, северянин мгновенно провалился в царство Морфея, лишь только голова достигла подушки.
****
К несчастью, выспаться герою дня так и не удалось, он был бессовестно разбужен уже через полтора часа. Разлепив веки, Хротгар увидел перед собой бородатую физиономию Рикуса Кройца, чем-то весьма озадаченного.
Проморгавшись, северянин сел на кровати и вопросительно уставился в глаза непрошеного возмутителя спокойствия, всем своим видом словно вопрошая: "По что ты, смертный, опять ворошишь мою могилу?"
Верно истолковав взгляд своего гостя, староста прервал молчание:
- Стража допросила пленных, полагаю, Вам будет интересно узнать результаты допроса? - Прищурился с лёгкой улыбкой хитрый бородач.
- И это не могло немного подождать? - Прикрыл рот рукой северянин, зевая.
