- Тогда на том и порешили! Пока я буду постигать вселенскую мудрость, вы, ребята, будете вовсю веселиться, наводя ужас и отчаяние на местных несознательных элементов. Только огромная просьба: не спешите в Вальгаллу - если почувствуете, что втроём не справляетесь, устройте много шуму напоследок и смывайтесь за подкреплением! - Сурово взглянул Фёдд в глаза подопечных, в ответ увидев лишь смешки и оскорблённую гордость.
- Ты чего, совсем сдурел, Фёдд? Чтобы северные хирдманы бежали за помощью к этим недоноскам, гордо зовущим себя воинами? Ты издеваешься? Да я лучше свою бороду съем! Сами справимся. - Ответил за всех подобный разъярённому медведю Атли, потрясая своими клочковатыми рыжими вихрами, шлем его сейчас висел на щитовом ремне. После чего чуть успокоившись хохотнул в кулак. - Да расслабься, Хрот, всё с нами хорошо будет, чай не в первый поход идём.
- Ладно-ладно, бравые вояки! Сами - так сами. Но только чтоб все, запали вас Сурт, живыми вернулись! Я ни кого не собираюсь в ближайшие дни провожать в Вальгаллу! - Ультимативно заявил лидер, сдвинув брови, и увидевл в ответ согласные кивки.
- Ну что, Лирдэйл, думаю, даже в моё с отсутствие лорд может быть спокоен за эффективность моего небольшого хирда, в этих троих я уверен как в себе! - с тоном лёгкого превосходства произнёс он, переводя взгляд с нетерпеливо ожидающих крепкой драки друзей на девушку. - Так что предлагаю начать сегодня, как только я улажу пару текущих вопросов.
- Рада видеть подобную уверенность. Хорошо, уговорил. Если ничто не помешает твоим планам, то можно и сегодня. - Ответила магичка нейтральным тоном.
Остаток пути до замка они проделали молча, периодически встречая прохожих, идущих кто в сторону города, а кто и из него. Только будущая "группа зачистки" шутила и переругивалась между собой.
Они уже проделали две трети пути до имения, когда Хротгара привлёк разговор двух прохожих, которых они как раз обгоняли, причём, заинтересовал настолько, что он замедлил шаг, чтобы послушать:
- Ты слышал, что говорят по поводу лесного лагеря ночной гильдии?
- Нет, а что?
- Говорят, что утром стражники конным разъездом обнаружили в лесу совершенно пустой лагерь с пятнами крови на земле и дымящимися следами лошадиных копыт.
- И? Поделом им, нечего было караваны грабить и крестьян разорять! Вот кто-то и осмелился, наконец, зад им надрать. Может, это были даже наёмники лорда.
- Так-то оно так, но дымящиеся следы копыт... Да и толкуют, что какой-то малец выжил и всё видел. Так вот, по слухам, это была Дикая Охота! - с воодушевлением продолжал рассказывать прохожий.
- Ой, да ладно заливать. Мало ли о чём бабы на базаре толкуют? Дикой Охоты в наших краях уже лет пятьдесят не было, да и тогда - не факт. Так, досужая брехня. Сказочки всё это, чтобы детей непослушных пугать! - Скептически поморщился его собеседник.
- Какие ещё "бабы на базаре"? - передразнил рассказчик, - Об этом попрошайки малые возле трактира трещали, насколько я понял, выживший пацан, вроде как, даже, из ихних. Так вот, с их слов, пацан всю резню видел от начала и до конца. Говорил, что были призрачные всадники на костяных светящихся конях и со светящимися черепами вместо лиц. И оружие их не брало - лагерные пытались сопротивляться, а призракам - хоть бы хны. А главный был одноглазый и с копьём!
- А вот это точно враки - не бывает черепов с одним глазом. Да и если речь о том северном божке, что я подумал, то по легенде тот, вроде, сначала с обоими глазами был, а потом один пожертвовал какому-то старому хмырю, чтобы из источника мудрости испить. А значит и глазниц у черепа должно быть две. Так что брехня это всё, врут твои попрошайки! - Продолжал источать скепсис собеседник прохожего, а северянин подумал, что вот он и прокол, когда всё разрешилось совершенно неожиданным образом и деревенский сплетник обратился к Хротгару.
- Эй, уважаемый, да-да, Вы! Вы же с севера? - увидев утвердительный кивок нордгардца, селянин продолжил: - Рассудите нас, а то спор тут у нас вышел по поводу легенд ваших.
Возрождённый не стал выдавать того, что слушал разговор с самого начала, вежливо и терпеливо выслушав заново пересказ ночных событий с едкими комментариями скептика, закончившийся вопросом:
- Вот мы и спорим, мог это быть этот ваш Один, или нет? Что скажете? - с интересом уставились оба в лицо Хротгара.
