– Потому что от обезьяны произошел, – ляпнул первое, что пришло в голову.
Кто же знал, что теорию Дарвина здесь еще не проходили. Девчонки завизжали и превратились в стройные деревца. Интересно, чего это они? Я удивлено смотрел на молодую поросль минут пять – все ждал, может обратно вернуться. Нет, чуда не произошло, дриады – а как я понял, это были именно они – так и остались изображать деревья. Ну, это их выбор, вот только кто мне покажет дорогу в деревню?
– У меня же карта есть, – вспомнилось вдруг. – Так… где мы тут?
Пришлось разложить ее прямо на земле. Вот тут я увидел, что красная точка, которой был я, находится в зоне лесного массива. Выходит, что она перемещается вместе со мной? Вот это очень полезная функция – так хотя бы не заблудишься.
Ближайшая деревня была, судя по моим расчетам, километрах в трех. Осталось только сориентироваться на местности.
– Эй, дриады, в какую сторону деревня? – решил спросить, не особо надеясь на ответ.
Однако молодые деревца как по команде устремили свои ветви в одну сторону и зашелестели листьями.
– Спасибо.
Через пару часов на горизонте показались первые дома. Старые, покосившиеся, что больше походили на очередников под снос, но в них жили. Легкий сизый дымок поднимался вверх и уносился ветерком в сторону.
Еще минут через десять пошли дома более крепкие, новые, даже двух этажные попадались. Деревня оказалась на удивление большой. Во все стороны разносились запахи хлеба и железа, навоза и сена, мычал скот, кричали люди, бегала голопятая детвора – нормальная деревенская жизнь.
Мне надо ее пройти насквозь и выйти с другой стороны, чтобы продолжить путь. И все было бы легко, если бы не одно ''но''. Очень хотелось кушать. Того, что я испробовал в замке, было мало, да и давно, а время уже приближается к полудню и желудок настойчиво требует что-нибудь калорийного. Вот тут возникает следующая, не менее важная, проблема – денег нет и как их добыть, не нарушая местного законодательства, не знаю.
– Помогите! – вдруг раздался крик. – Помогите!!
Народ расступался, но не делал даже потуг, чтобы остановить это безобразие. А оно состояло в том, что по улице неслась девушка лет двадцати: растрепанные волосы, разорванный рукав, длинные ноги мелькают быстро, но не достаточно. За ней гнались двое мужиков, большие как буйволы, и с хищными оскалами, прятавшимися в густых бородах.
Честно говоря, и у меня возникла мысль не вмешиваться. Откуда я знаю, почему они бегут, может это развлечение такое, а кричат для азарта. Все же что-то в глазах девушки подсказало, что это не игры. Решение было принято мгновенно и крайне не обдуманно.
Выхватив у какой-то товарки корзину с яблоками, опрокинул ее под ноги преследователям. Метров пять они пробежали, а вот потом раздавленные фрукты превратились в лед и мужики… рухнули с высоты своего роста на землю. Грохот стоял, крик разгневанной бабы, которую лишили товара, народ начал возмущаться и я понял, что надо уходить, причем, чем быстрее, тем лучше.
– Сваливаем, – схватил я девушку за руку и потянул за собой.
Она не сопротивлялась, пока мы не забились в какой-то тихий угол. Тут она вырвалась, натянула разорванный рукав на хрупкое плечо и с вывозов заявила:
– Зачем ты это сделал? Я могла сама с ними справиться.
– Конечно, благодарность выражать не обязательно, – обиделся я. – Что я такого сделал? Просто спас девушку от двух бугаев, что гнались за ней… Не думаю, что они хотели с тобой подружиться.
Было видно, что девушка смутилась. Она опустила головку, потом тяжело вздохнула и выдала:
– Извини, – сказала она, но по тону я понял, что это не искренне.
– Прощаю, – все-таки ответил я. – Может, объяснишь, что им нужно было?
– Они думают, что я ведьма, ну вот и решили… сжечь на костре, – пояснила девушка.
– Куда меня занесло, – сокрушенно промолвил я, хватаясь за голову. – Только инквизиции и не хватало… Я, надеюсь, ты не ведьма? – все же спросил – а вдруг.
– Да как ты смеешь?! – взвилась она и топнула ногой. – Я не ведьма и никогда ей не была. А все остальное только наветы старых баб, которые считают, что я увожу их мужей.
– А ты уводишь? – поинтересовался, потому что, глядя на это создание вполне можно приревновать к ней.
Черные волосы, рассыпанные по спине, большие серые глаза, тонкий нос, пухловатые губы. Длинная шея, небольшая грудь, даже сквозь мешок – и это одежда? – видно. Жилистые руки и длинные сильные ноги в легких сандалиях.
– Нет, – отрезала она. – Они сами чуть ли не слюни пускают… Животные, – выплюнула жестко.
Могу понять этих несчастных. Хотя могу понять и ее.
– Слушай. Как мне выбраться отсюда?
– А тебе куда? – нагло спросила она.
– Да… туда, – неопределенно махнул рукой.
– Понятно… Тогда я с тобой.
– О, как, – удивился я. – С чего это вдруг?
– Мне в туже сторону, – просто ответила, глядя куда-то мимо меня.
– Ты даже не знаешь, куда я иду, – попробовал возразить.
– Почему – знаю… Туда, – и неопределенный мах рукой.
