Мы шли уже третий час, когда на встречу, ломая кусты и натыкаясь на стволы деревьев к нам выскочил какой-то мужичок. Грязная рубаха, порванные штаны, бос, в бороде и волосах листья, веточки, хвоя, а в глазах безумный страх.
– Бегите!… Бегите отсюда, – закричал он, как только вышел с нами на одну прямую. – Они убьют вас!… Уходите!
Я непроизвольно потянулся к мечу, а Свея к ножам, Беовульф напрягся. Но мужик продолжал нестись на нас, крича при этом, чтобы мы
– Куда не ходили?! – мне удалось поймать его. – Что там? – пытался узнать я.
– Не ходите туда, они всех убьют! – как будто не слыша меня, орал он. – Они всех убивают… Они… Они… – мужик захлебывался словами.
– Кто убивает? Кого? – я встряхнул его несколько раз, но это не помогло.
– Они… Они… Они… – повторял он как заезженная пластинка, указывая трясущейся рукой вперед, откуда прибежал и куда сейчас направляемся мы.
Впереди лежал только лес, тропка, которую мы отыскали, бежала сквозь деревья, и как-то не особо верилось, что там – впереди – нас ждет что-то опасное. Хотя…
– Ты можешь четко сказать, что там?! – прикрикнула Свея.
– Святые угодники… Там святые угодники, – вдруг зашептал он, а потом упал на колени и стал неистово креститься, словно от этого зависела его жизнь. – Святые угодники, святые угодники, святые угодники, – со слезами на глазах повторял он и крестился, крестился, крестился.
– Беовульф, что там? – кивком головы указал вперед.
– Деревня, – недоуменно произнес колдун, глядя на мужика.
– Думаешь, там могло что-то случиться?
Парень только не знающе пожал плечами.
– Ну, либо он больной, либо… – итак понятно, что имела виду Свея, недоговаривая.
Мы разом посмотрели на крестящегося мужика, что уже бился головой в землю, неведомо кому, отдавая поклоны. Он что-то тихо шептал, но сквозь замолкший лес ясно различалось:
– Пойдем отсюда, – с небольшой брезгливостью попросила девушка.
– Да, конечно, – поддержал ее Беовульф и, взяв за локоток, повел вперед.
Вот это меня удивило не меньше чем появление этого больного, что уже лоб в кровь разбил, но все не перестает креститься и бить челом. Колдун ведет Свею чуть ли не под ручку, а она даже и не думает сопротивляться! Куда этот мир катиться?
Я задержался на несколько секунд, глядя вслед влюбленной парочке – почему-то мне кажется, что не ошибся.
– Ну и ладно, – пожал я плечами и вытащил Аргон из ножен. – Что бы там впереди не было, с тобой, мой друг, надежней, – обратился к мечу, и он как бы в благодарность нагрел ладонь.
Мы прошли полкилометра… километр… два… пять и ничего за это время не обнаружили, не нашли, и на нас даже никто не покусился. Может мужик больной, бегает по лесу и всех стращает, а мы повелись как дети малые? Хотелось бы в это верить, но, во-первых, не только я иду в напряжение, готовый отразить любой удар. Ну, любой это сильно сказано, мое умение обращаться с мечом чуть улучшилось и теперь в руке не просто палка, а острый лом, которым я неплохо размахиваю. Во-вторых, среди деревьев наметился просвет, и стало тянуть дымом.
– Кто-то не там закурил, – высказал я мнение.
– Пожар, – шумно втянула Свея воздух.
– Деревня горит, – голос колдуна звучал надтреснуто.
Примерно полчаса спустя, мы вышли на небольшой пригорок, с которого открывался неплохой вид на развернувшиеся просторы. Стоит с него спуститься и вы попадаете на удивительно ровное поле, засеянное, казалось от горизонта до горизонта, то ли пшеницей, то ли рожью – я в них не разбираюсь. Дальше шли вспаханные грядки, что большими черными ранами зияли на земле, а сверху их чуть-чуть накрывало зеленое поле пробивающихся ростков. Чуть правее бежала речка, блистая на солнце и пуская озорных солнечных зайчиков, что так и норовили залезть в глаза и ослепить. За полем шел высокий частокол из толстых бревен, за которым и начиналась деревня.
– Ркганатан, – выдохнул Беовульф.
Вид был идеальным, если бы его не портил поднимающейся над деревней черный дым, если бы на поле не валялись трупы, а река не была бы красной от крови. До слуха доносились крики и ржание лошадей.
– Приехали, – я сжал рукоять Аргона.
– Надо обойти деревню, – стиснув зубы, произнесла Свея, и было видно, с каким трудом ей это далось. Скорее всего, она бы устремилась на помощь тем, кто живет в Ркганате, но… Что она сделает, а нам еще до замка идти?
– Вряд ли там кого спасешь, – я положил ей руку на плечо, оно мелко подрагивало.
– Да, – тяжело выдохнуло она и, повернувшись, пошла налево.
– Беовульф, пойдем, нам там делать нечего, – потянул я за рукав колдуна, а то он слишком пристально вглядывается в сторону деревни.
Он как бы нехотя поплелся за нами, а я старался не смотреть в сторону деревни, старался не чувствовать запах гари и не слышать долетающие крики. Жителям деревни уже вряд ли поможешь, а вот мы можем застрять или даже… второй раз умирать не хотелось.
– Эй, голубки, далеко собрались?! – раздался за спиной усмехающийся голос.