Шаман некоторое время наблюдал за их работой с одобрительной улыбкой, а потом направился на помощь. Медведь пытался его убедить просто посидеть у костра, грея больные кости, но шаман был непреклонен.
В конечном итоге Медведь сдался. Оставив Лену и старика в пещере заниматься делами, он отправился на поиски подходящего камня, чтобы прикрыть вход. Далеко уходить он не собирался, все-таки ночью гулять опасно. Просто хотел побродить рядом, мало ли, вдруг повезет.
– Медведь ждал. Долго, – заговорил старик, наблюдая, как Елена поджаривает небольшие кусочки мяса, поставив сковороду прямо на камни, окружающие костер.
Услышав эти слова, она бросила на него мимолетный взгляд, не совсем понимая, что тот имел в виду.
– Дорога длинная, – дополнил шаман, с любопытством посматривая в сторону Елены.
– Да, устали идти, – ответила она, решив, что старик подразумевает дорогу с севера. – Но, слава богу, дошли. И хорошо. Там слишком холодно. Еды мало. Никакого разнообразия.
Вспомнив, что местные люди плохо понимают такие длинные речи, она запнулась. Надо ли повторить все по словам?
– Север – холодно, – сказал дед. Казалось, он понял всю речь Елены. Неужели ей попался еще один человек, с которым не нужно изображать, что она не может связать двух слов вместе?
– Почему пошли с нами? – задала она вопрос, ответ на который был ей чрезвычайно интересен.
– А как иначе? – удивился шаман. Он слегка прищурился, будто у него было плохое зрение и ему требовалось усилие, чтобы все хорошо рассмотреть. – Будущее здесь.
Елены Николаевна вздохнула. Пусть дед ее понимал, но вот она его – ни капли. Будущее здесь? О чем он говорит?
Снаружи послышался шум. Медведь, отыскавший более или менее подходящий камень, прикрыл вход. Булыжник не подходил идеально, но это все-таки было лучше, чем ничего.
После ужина (шаман был очень доволен вкусом новой для него пищи) они все, уставшие за день, легли спать.
Утром Елена Николаевна, как обычно, отыскала стадо и подоила несколько подпускающих ее самок. Медведь с благодарностью после еды выпил чашку парного молока.
Шаман от него не отставал. Елена очень беспокоилась, ведь деду могло стать плохо, но тот лишь отмахнулся от ее тревог и с удовольствием выпил напиток.
Выглядел старик при этом так, словно давно уже ждал этого момента, и вот тот наконец настал.
– А теперь за работу, – хлопнув в ладоши, сказала Елена Николаевна. – Миша, нужны камни и холодильники. – Медведь на это понятливо кивнул, примерно представляя, что она хочет сделать. – А мы с тобой, – она посмотрела на деда, – пойдем посмотрим, что есть вокруг.
Бродить по округе без сопровождения Медведя Елена не боялась. У нее ведь еще был Войс и пепел в мешочках. Волчонок к этому моменту вырос настолько, что головой доставал ей до подбородка. И было видно, что это еще не конец.
Шаман шел следом. Заложив руки за спину, он, чуть сгорбившись, бодро перебирал ногами, напевая себе под нос что-то заунывное и однообразное.
Елена Николаевна время от времени посматривала на него, но заводить разговор не торопилась.
В первую очередь ее интересовали местные растения. Она очень надеялась найти зелень, которую можно добавлять в еду.
На фрукты она особо не рассчитывала, даже на яблоки. Вряд ли в этом мире в таком холодном климате растут плодовые деревья.
К ее удивлению, что-то росло! На полноценные яблоки маленькие зеленые плоды не тянули, но выглядели они съедобными.
– Кислые, – предупредил шаман, когда заметил, каким взглядом Елена смотрит на приземистое дерево, усыпанное небольшими плодами. Их даже зверьки не трогали. По крайней мере, до первых заморозков. – Мороз. Тогда можно.
Глаза Елены Николаевны вспыхнули. Она помнила, что в детстве у бабушки в огороде тоже росла яблонька, плоды которой были совсем невкусными летом, зато с первыми морозами вкус их менялся. Вся окрестная детвора обычно ждала этого момента, а потом собирала с дерева все, даже самые мелкие яблочки.
Елена не собиралась ждать. Главное, старик подтвердил, что незнакомые плоды, которые она решила для удобства назвать яблоками, можно есть.
Зачем ждать морозов, когда можно запечь фрукты? Компот вряд ли будет приятным, но можно просто приправить ими еду. Кислота придаст особый вкус. А если поставить забродить, то получится подобие яблочного уксуса.
Собрав несколько «яблок», Елена положила их в рюкзак, захваченный как раз для этих целей. Она совершенно не обращала внимания на перекошенное лицо деда. Тот явно пробовал эти плоды, и они произвели на него неизгладимое впечатление.
Когда она решила, что взятого для пробы хватит, они направились дальше. В кустах неподалеку зашуршал Войс, который все это время следовал за ними вместе с Греей.
– Вот это, – в какой-то момент привлек ее внимание дед.
Он стоял около кривого дерева и хлопал по его стволу ладонью.
Елена оглядела дерево, но ничего интересного не нашла. Обычное, только уж очень кривое, словно его кто-то перекрутил.
– Зуб. Больно. Жуешь, – шаман вытащил нож и кое-как отломал с его помощью небольшой кусочек коры. Положив его в рот, он со значением посмотрел на Елену Николаевну.
