– Неужто мы их так просто отпустим? – поцокал языком лучник. – Гляди, какой у того зад крепкий, чисто бабий.
– И верно, – ухмыльнулся главарь. – Знаете что, братцы, вы нас сперва приласкайте, а потом уж гуляйте, куда хотите.
На лицах мужчин отразилась смесь гнева и обречённости. Под дружный хохот противников они, не сговариваясь, подхватили оружие, готовясь подороже продать свои жизни. Именно этот момент Мерк счёл подходящим для того, чтобы выйти из-за деревьев, предварительно подав товарищам знак следовать за собой.
– Шухер! – крикнул один из копейщиков. – У нас гости!
– Тесно же нынче в долине, – командир четвёрки охотников говорил всё так же вальяжно, хотя тёмный заметил, как тот напрягся. – А вы, похоже, подручные Гала? Опять к себе новеньких тащите?
Обращался он почему-то к Хаши, шедшей по левую руку от Мерка. В принципе, ничего удивительного, одета она была лучше всех в группе, а здесь это, похоже, был верный признак высокого социального статуса. Впрочем, как и везде.
– Верно, – оскалилась люра, на лету принимая новые правила. – А вы кто такие?
– Мы-то ребята Медведя, – хмыкнул главарь. – А вот вы, думается мне, всё-таки не из шайки Гала.
– Так и есть, – Мерк решил не ломать комедию, всё равно пользы с этого им будет немного. – Мы сами по себе. Новички, только прибыли.
– Обижаешь, брат. Новички вон, – кончик ножа указал на растерянных обнажённых мужчин, смотревшихся немного комично. – Вот и скажи мне, вы сильно на них похожи?
– Повезло просто. Удачно прибарахлились.
– Походу не врёшь, – почесал за ухом собеседник. – Так вам повезло, ребята, что вы на нас вышли! С такими шмотками и девочками, – он окинул Кость с Хаши алчущим взглядом, куда больше внимания уделив достоинствам люры, – Медведь вас с распростёртыми объятиями примет. Ты у них главный, я верно понял?
– Ага, – согласился колдун.
– Давай с нами, брат. Как сыр в масле кататься будешь, печёнкой клянусь!
– И далеко до вашего лагеря? – Мерк сделал вид, что предложение показалось ему заманчивым.
– Отсюда ходу два дня, – с готовностью ответил главарь.
– И много ли у Медведя народу?
– Прости, брат, это ты уже сам увидишь, коли с нами пойдешь. Понимать должен.
– Понимаю, – усмехнулся Мерк и парализовал всех четверых охотников, не забыв для пущего эффекта прищёлкнуть пальцами. – А вы что скажете?
– Да всё так и есть, – ответил тот люмен, что был повыше, опасливо покосившись на распростёртые на земле тела. – Недавно мы тут. Из десятка парней, что сюда запихали, одни мы и остались. Ну, может, и кто ещё уцелел, не знаю. Больно драпали быстро.
– От чего драпали?
– От стаи страхолюдин таких, навроде здоровых боровов.
– Как зовут и за что сослали? Я ложь почую.
– Знаю, – поморщился тот. – Вы ж, колдуны, такие…
Какие, он уточнять не стал и продолжил:
– Меня звать Кас, это Сивый. За мокруху сослали.
– Мокруха мокрухе рознь, – протянул тёмный, с интересом наблюдая за тем, как Кость примеряет деревянные башмаки лучника. Обувь ей, понятное дело, не подошла, и девушка отбросила её в сторону Дирка, досадливо хмыкнув.
– Можно, командир? – спросил кладоискатель, жадно взирая на башмаки.
– Бери, – разрешил Мерк. – Кость, ещё раз без спроса полезешь – сделаю тебе вторую татуировку побольше и пострашней. Уяснила?
– Ладно, – его слова явно ей не понравились, но затаённой злобы во взгляде Мерк не заметил.
– Подряд у нас был, – тем временем продолжил свой рассказ Кас. – Из одного хмыря долги выбить. Но он пшарой тугой оказался. Уже и рёбра ему поломали, всё ни в какую. Решили его припугнуть мальца, на бабу значится надавить. Залезли в дом, а эта дура возьми и за нож схватись. Пришлось кончать её. Ну, и мать этого гразгова выкормыша заодно. Сам понимаешь, свидетель …
Да, за такое вполне могли и в долину сослать. Вроде как Кас не врал. Мерк немного пожадничал и сэкономил на детекторе лжи. Пока что блеф ему давался неплохо, главное не увлекаться. И как быть теперь с убийцами женщин и стариков? Здесь каждый первый такой. Вряд ли на сотню изгоев наберётся хотя бы пяток таких, как кладоискатели, без вины виноватых. Если всех встречных разумных пускать под нож, где тогда взять людей?
– Короче, так, – решил чародей. – Можете остаться со мной, но я на вас наложу заклятье. Решите стянуть добро или в спину ударить, мало вам не покажется. Или просто идите своей дорогой.
– Перетереть дашь? – подал голос Сивый.
– Пожалуйста.
Отвернувшись от двух преступников, Мерк глянул в сторону пленников. Его подопечные восприняли разрешение взять башмаки, как руководство к действию, и обобрали тела, словно толпа муравьёв, что растаскивают по кусочкам дохлого червяка. Из одежды на охотниках остались штаны с робами, ну и ножными обмотками ребята побрезговали.
– Присмотрите за ними, – приказал он Кости и Ольфу, кивнув в сторону возможного пополнения. – А вы оттащите вот этого к тому дереву.
Дирк с Дитаром быстро выполнили приказ, и Мерк, отослав их подальше, махнул Хаши рукой, подзывая её к себе. Прежде, чем снимать паралич, он пропустил через тело главаря несколько хлёстких разрядов боли, после чего поинтересовался:
