– Сколько людей у Медведя?
В ответ пленник разразился потоком отборной брани. Он уже понял, что живым не уйдёт, и не собирался делать своим убийцам никаких одолжений. Снова сковав его глотку параличом, колдун обратился к Хаши:
– Поможешь?
Та деловито присела рядом с бандитом и, выудив из-за пояса нож, положила его ладонь на толстый древесный корень. Одно движение, и тот лишился первой фаланги среднего пальца. За ним последовал указательный, потом безымянный. Поддавшийся наблюдал за этим без тени эмоций. Прежний Мерк давно уже умер, причём как фигурально, так и буквально, а новый не собирался следовать примеру предшественника. Если для того, чтоб добиться цели, ему придётся перебить сотню-другую преступников – не беда. Что радовало, так это готовность Хаши замарать руки. Хорошо, что он в ней не ошибся. Та же Дилоя в такой ситуации точно бы закатила скандал и в итоге принесла бы больше вреда, чем пользы.
– Ты скоро умрёшь, – поддавшийся склонился над люменом точь-в-точь, как когда-то над Фальком. – Но ведь смерть – это ещё не конец. Понимаешь, о чём я? – И на его пальцах выросли страшенные чёрные когти.
– Хватит! – заорал пленник, всхлипывая от страха и боли, как только незримая хватка на его горле снова разжалась. – Я скажу! Скажу!
– Хорошо, – Мерк посмотрел на люру, и та, поняв всё без слов, вдавила сапог в запястье изгоя, перекрывая ток крови. Конечно, не полностью, но им и этого хватит. – Где ваше логово?
– В двух днях к востоку отсюда! В пещерах!
– Сколько у Медведя народу?
– Где-то три дюжины! Точно не знаю!
– Прекрати орать! – рыкнул тёмный. – Маги у вас есть?
– Двое.
– Сильные?
– Откуда мне знать?!
– А сам Медведь, маг?
– Нет.
– Что знаешь о колдунах, что сидят у входа в долину?
– О друидах?! – выпучился бандит. Он побледнел, медленно, но верно кровь уходила из тела, но времени ещё было достаточно. – Да то же, что и ты… Живут они тут, иногда берут к себе тёмных. Это всё.
Друиды значит? В переводе с зени, выходит «лесные маги». Меткое прозвище, ничего не скажешь.
– Какие тут ещё шайки есть, кроме вашей?
– Парни Гала, подручные Лоскута… Да полно их, всех не упомнишь!
– Часто воюете друг с другом?
– Вообще не воюем, – вновь удивился пленник. – На хрена?! И так каждый день, как последний, живём.
– А вещи?
– Проще товары на обмен притащить. Ко входу.
– Какие товары?
– Да обычные. Шкуры, золото из ручьёв… Тут много чего достать можно.
– Какие твари чаще всего нападают в долине?
– Свиноволки. Огромные такие, с клыками…
– Знаю. Ещё?
– Их тут, как грязи. Я сдохну раньше, чем перечислю.
– Самых опасных давай.
– Драконьи хвосты, – после короткого раздумья просипел люмен. – Черви такие. Живут в озёрах и реках, ещё кипятком плюются. Но мясо у них хорошее, если завалишь.
Вот тут он впервые солгал. В этот раз экономия была неуместна, и Мерк таки наложил на пленника чары, распознающие ложь. Нет, черви такие тут, и правда, водились, но были они далеко не самыми страшными из представителей местной фауны.
– Ещё раз подумай, – когти вспороли воздух у самого носа бандита. – И назови мне самых опасных чудищ.
– Летуны! – судорожно икнул тот. – Это из тех, что я знаю. Типа тех же драконов, только помельче. Пикируют с неба и загрызть пытаются.
– Большие? Магия их берёт?
– Как два свиноволка. Не знаю, я ж не колдун!
– А нечисти много здесь?
– Вообще нет. И не было никогда. Так говорят старожилы.
– Ясно.
Люмен был окончательно сломлен, и мог бы петь ещё долго, но для первого раза информации и так было более, чем достаточно. Остальное лучше у тех же старожилов узнать, причём крайне желательно, чтобы те делились своими мыслями добровольно.
–
– Прибери, – Мерк указал Хаши на бывшего главаря охотников и вернулся к отряду. – Что надумали?
– Мы с тобой, кэп, – решительно кивнул Кас. – Сразу видно, ты перец тёртый. За швыру ответить можешь.
– Завязывай с этим! – одёрнул его колдун. – Обращаясь ко мне, говори, как нормальный че… люмен.
– Усёк. Так мы, это… прикроем срам?
– Давайте. А это, – и он отправил каждому по лёгкой головной боли, – чтобы не учудили чего. И рогатины себе возьмите… А с луком обращаться умеете?
– С трёх десятков шагов белку в глаз бью, – без ложной скромности заявил Сивый.
– Тогда тебе лук, а рогатину возьмёт Дирк. Теперь вы, – и он повернулся к кладоискателям. – Стяните с них вещи, чтоб не запачкать, и кончайте этих молодчиков.
Дирк сразу же бросился исполнять приказ, Дитар начал переминаться с ноги на ногу, а Ольф нахмурился.
– Кровью нас повязать хочешь?
– Не только. Хочу убедиться, что вы не обделаетесь, когда завяжется бой.
– Не дождёшься, Меркел! – Дирк уже стащил рубаху с одного из охотников и, подхватив лежащую на земле рогатину, вогнал тому в сердце с той же непринуждённостью, с которой вчера выковыривал драгоценности из кристальной ящерки.
Ольф тяжело вздохнул и, без всякой охоты, занялся своим пленником, а вот Дитар так и стоял понурившись, не решаясь встретить взгляд командира.
– Помочь, кэп? – поинтересовался Сивый, уже пристроивший на плече колчан.
– Нет. Дитар, теряем время.
