– Добро пожаловать в джунгли! – неожиданно для всех сказала Мерми и жестом пригласила Эйбона на их импровизированный завтрак. Тогда Джелайла поспешила первая сесть на поваленный ствол дерева, который, видимо, служил сиденьем для всех членов семьи. Тред и Додж сели напротив них. Мерми же ещё что-то готовила, поэтому не спешила садиться. Леон, который до этого момента всё никак не мог найти себе удобное место, сел рядом с девочкой и принялся что-то грызть. Другие же львы перестали обращать своё внимание на мальчика и продолжали отдыхать под кронами деревьев.
Джелайла и её семья уже приступили к завтраку. Эйбон, немного стесняясь, решил сесть рядом с девочкой. Она искоса посмотрела на него. Эйбон тоже посмотрел прямо ей в глаза. Их взгляды встретились, и от этого стало неловко обоим.
Пока Эйбон внимательно всё рассматривал, Джелайла решила с ним поговорить.
– Как спалось? – спросила она.
– Хорошо, – с неким неудовольствием ответил Эйбон. – А тебе?
– Не очень, – грустно ответила девочка, – всё время думала о тебе, как ты там, один. Даже хотела вернуться.
– А почему же не вернулась?
– Не знаю, – виновато ответила она.
– Не о чем было волноваться. Как видишь, я в порядке.
– Что, даже львы к тебе не подходили? – спросила Джелайла, прищурив глаза.
– Они меня не тронули, – улыбнувшись, ответил Эйбон.
– Они могли напасть на тебя, – упрекнула Джелайла.
Тут вдруг в разговор вмешалась мать девочки, Мерми, которая стала невольным слушателем их беседы. Она всё это время гладила львов и что-то им давала, но, услышав, о чём говорит её дочь, немедленно подошла поближе.
– Джелайла! – сказала Мерми так громко и резко, что девочка аж вздрогнула. – Никто у нас здесь ни на кого не нападает. Мы живём в мире с дикой природой. А теперь ешьте, пока всё ещё горячее.
Затем Мерми села между Тредом и Доджем, которым было почти всё равно на происходящее. Они просто продолжали есть. Эйбон посмотрел на Джелайлу. По её лицу было понятно, что ей стало немного стыдно, однако она не стала грустить по этому поводу и начала есть что-то вроде тропического супа, который состоял из горячей воды, лепестков различных цветов и пыльцы. Тарелка была сделана из аккуратно связанных между собой листьев какого-то дерева таким образом, что в эту самодельную чашу можно было действительно что-то налить. Ложка была сделана из того же материала, что и тарелка, но уже с использованием деревянной палочки.
Эйбон последовал примеру Джелайлы и тоже взял тарелку чашеобразной формы. Он решил аккуратно попробовать содержимое в тарелке. Ему показалась очень вкусной пища, что там была, хоть и немного необычной.
Однако продолжалась эта трапеза недолго. Тред, Додж и Мерми уже всё съели. Ещё бы, ведь пока Эйбон и Джелайла вели беседу, они спокойно завтракали. Тред решил кое о чём спросить Эйбона, поэтому он встал со своего места. То же самое сделали Мерми и Додж. Мать Джелайлы подошла к Треду и немного обняла его. Они были неразлучны, поэтому не отходили друг от друга ни на шаг. Додж стоял позади них, уперевшись спиной к дереву и сложив руки.
– Слушай, Эйбон, – спокойно начал Тред, – вчера мы с тобой впервые встретились. Я спросил, мол, откуда ты. Но ответа я так и не услышал. Потом Джелайла сказала нам, что ты не из здешних мест. Тогда… Откуда ты здесь?
Эйбон аккуратно положил тарелку на какие-то сырые листья и сказал так:
– Ну, я не знаю точно, как описать это место, но… Могу сказать только…
Эйбон заметно нервничал. Он сначала не хотел рассказывать правду, но потом всё же решился на это. Он наивно думал, что для них эта информация ничего не значит и продолжил:
– Это там, где начинаются джунгли, где саванна граничит с огромными зарослями папоротников, где…
Но тут Эйбон остановился. Он увидел, что Тред и остальные заметно изменились в лице. Мерми, которая до этого почти всегда улыбалась, вдруг сделалась какой-то растерянной, а Додж, который внимательно слушал рассказ Эйбона, даже как-то побледнел, услышав последнюю фразу. Джелайла тоже как-то странно посмотрела на Эйбона. По её лицу было видно, что она явно в недоумении. Тред опустил глаза и немного поджал губы. Эйбон сразу заметил такие перемены в настроении всех, кто его окружал, и заволновался, не наговорил ли он лишнего.
– Что-то не так? – спросил он.
– Ах… Нет, нет, всё в порядке, – быстро проговорил Тред. Он даже нарочно заулыбался, чтобы Эйбон не подумал, что действительно что-то не так.
Джелайла вдруг посмотрела на мать таким взглядом, будто бы она пыталась у неё что-то спросить. К счастью, Мерми поняла, что та пытается сказать «глазами» и медленно закивала в знак согласия. Тогда Джелайла вздохнула, встала с дерева и повернулась лицом к Эйбону, а затем сказала:
– Пойдём со мной. Я отведу тебя в одно очень необычное место. Это моё место силы и уединения.
– Хм. Я не знаю, стоит ли мне сейчас туда идти, я не уверен, что готов, – проговорил Эйбон и немного смутился такому приглашению девочки. Он никак не мог знать, что это за место и что его ждёт.
– Нет, нет, сейчас самое время. Тебе понравится, – произнесла она.
