– Время покажет, – неоднозначно произнесла Мерми.
Джелайла немного смутилась. Она не до конца поняла, о чём говорит мать. Затем Мерми попросила у неё те самые маленькие длинные листочки, что всё это время были в руках Джелайлы. Она протянула один матери, затем другой. Девочка посмотрела в зеркало и улыбнулась. Мерми и вправду заплела ей две красивые косы.
После этого Джелайла вновь подошла к окну и увидела только что подошедшего Эйбона. Она смущённо улыбнулась и поспешила выйти к нему, пока тот ждал её около домика.
Они поприветствовали друг друга, а после, Джелайла сказала, что Доджу нужна помощь. Дело в том, что примерно раз в месяц он и девочка очищают фрукты от кожуры. Работа кажется нетрудной, но обычно фруктов бывает очень много и не всегда укладываешься в срок, а ведь это нужно делать без промедления, иначе плоды переспеют и их уже будет невозможно есть. Джелайла уверяла, что без Эйбона тут не обойтись. Он без раздумий согласился помочь девочке и её брату. Джелайле было приятно, что он пойдёт вместе с ней. Тут вдруг откуда-то появился львёнок Леон. Всем своим видом он показывал, что хочет пойти вместе с ними и девочка поняла это. Она пошла на то место, где, по её мнению, уже был Додж. Эйбон и Леон последовали за ней.
Вскоре все трое пришли в небольшое укромное местечко. Здесь было темнее, чем во всех джунглях, но зато не так жарко, потому как ветви деревьев скрывали и не давали пропускать солнечные лучи. Это были идеальные условия для того, чтобы очищать фрукты, коих скопилось уже немалое количество.
Додж уже был здесь. Он не сразу заметил Джелайлу, Эйбона и Леона, так как был занят очисткой фруктов от плотной и довольно твёрдой кожуры. В одной руке он держал ещё не очищенный фрукт, а в другой – нож, который хоть и был небольшой, зато очень острый.
– Привет! – сказала Джелайла.
– Привет! – как-то странно сказал Додж, – а он что здесь делает?
Додж явно говорил про Эйбона. Он был удивлён его появлению.
– Я попросила его помочь нам, – отвечала девочка, – ты ведь не против?
– Но мы же всегда справлялись вдвоём?
Джелайла смутилась. Эйбон посмотрел на Джелайлу несколько удивлённо и, видимо, тоже ждал ответа.
– Я просто подумала, что нам не помешает помощь. Свободные руки всегда кстати.
– Хм, верно. Ну ладно, пусть помогает.
После этого Джелайла сказала Эйбону сесть на небольшой камень, а сама села рядом. Потом, она протянула ему небольшой ножик и показала, как правильно очищать фрукты. Фрукты лежали прямо на земле. Их было довольно много, десятка три, не меньше. А очищенные фрукты нужно было класть на большие пальмовые листья. Эйбон быстро сообразил ход работы и уже через пару минут начал брать по одному фрукту и очищать его. Джелайла делала то же самое, время от времени смотря на Эйбона. Додж был полностью погружён в работу, практически не отрывая глаз от сладких плодов. Леон же удобно устроился где-то под пальмой, облизывая свои крохотные лапки.
– Знаешь, Эйбон, – неожиданно сказал Додж, – может быть это прозвучит странно, но ты мне кое-кого напоминаешь.
– Я? – спросил Эйбон.
– Да.
– И кого же?
– Мужчину. Его имя Мелкилд. Раньше мы работали вместе, но то, что он делал, было просто ужасно. Он занимался браконьерством.
– Браконьерством? – неожиданно спросила Джелайла.
– Да, он был очень жесток к животным. Говорят, у него есть сын.
Тут Эйбон вдруг странно закашлял. Он понимал, что речь идёт о нём, однако он не хотел подавать виду. Джелайла посмотрела на Эйбона с презрением, но ничего не сказала.
– Я полагаю, – продолжал Додж, – Мелкилд мог использовать его в своих корыстных целях, но я пока в этом не уверен.
– Может быть, он делает это не по своей воле? – спросил Эйбон, не смотря на Доджа.
– Возможно… – неоднозначно ответил Додж. – Джей, – обратился он к Джелайле, потому как иногда ласково называл её именно так, – можно тебя на минуту?
Она с недоумением посмотрела на Доджа, а затем положила ещё неочищенный фрукт и ножик в сторону. Девочка встала, то же самое сделал и Додж. Эйбон не понимал, что происходит. Он всё время наблюдал за ними и иногда закусывал губы от того, что нервничал.
Додж и Джелайла прошли буквально пару шагов и остановились. Додж выбрал такое место, чтобы Эйбон не смог услышать, о чём он и девочка говорят.
– Почему ты так себя ведёшь? – начала Джелайла с неким упрёком.
– Слушай, – говорил Додж, – мне кажется, мальчишка что-то недоговаривает.
– О чём ты?
– Вчера ночью я нашёл фотографию. На ней были я и Мелкилд. И каково было моё удивление, когда я осознал, что Эйбон поразительно похож на него. У них похожая внешность.
– И что с того?
– Неужели ты не понимаешь, что Эйбон, вероятно, его сын и, вполне возможно, замышляет что-то.
– А тебе не кажется, что ты немного преувеличиваешь?
– Я просто хочу открыть тебе глаза на него, вот и всё.
– Знаешь Додж, хватит уже его подозревать. Все твои догадки беспочвенны. И я не позволю так про него говорить. Может ты уже успокоишься наконец?
