– Значит договорились! Пойдём, по дороге расскажу тебе всё поподробнее.
Окончив речь, Джелайла встала с дерева, а затем взяла с собой огромную деревянную палку, которая была чуть ниже девочки и предназначавшаяся, видимо, для того чтобы убирать высокую траву, которая могла препятствовать проходу. Эйбон тоже встал. Они вместе пошли в нужном направлении. Додж, увидев, как эти двое уходят, взглядом показал Леону, что нужно следовать за ними, чтобы ничего не случилось. Львёнок быстро сообразил, что делать и тут же побежал за Джелайлой. Через пару минут все трое уже скрылись в огромных зелёных пальмах…
За то время, пока Джелайла, Эйбон и маленький львёнок Леон шли по известному пути, девочка уже успела во всех подробностях рассказать Эйбону про тот самый обряд, который она и её семья совершают уже много лет. На самом деле, это просто обычные танцы у костра, но каждый танец несёт какой-то определённый смысл, который могут понять далеко не все.
Эйбон внимательно слушал Джелайлу на протяжении всего пути и даже не задавал никаких вопросов. Время прошло незаметно и примерно через час они уже были у цели.
– Ну вот мы и пришли! – сказал Эйбон и встал напротив девочки, словно нарочно загородив путь. Дело в том, что они подошли почти к самому краю джунглей, то есть через пару десятков метров вместо них будет простираться огромная саванна.
– Не хочу показаться грубым, – продолжал он, – но тебе дальше нельзя.
– Почему?
– Видишь ли, там очень сухая и колючая трава. Я боюсь, ты можешь поранить свои ноги.
И тут он взглядом показал на ступни девочки. Джелайла опустила голову и действительно: на ногах у девочки не было обуви, а лишь тонкие верёвочки, переплетающиеся друг с другом, и получалось так, что она была босая.
– Ах, да, – с некоторым сожалением сказала Джелайла, – ну хорошо. Я останусь здесь.
Она уже собралась прощаться и уходить. Леон, который всё это время стоял рядом с ней, вдруг посмотрел вперёд и словно застыл на месте. У него перед глазами внезапно появилась картина того рокового дня, когда жестокий Мелкилд убил льва на глазах у всего семейства. Животное, прямо как человек, настолько прониклось всеми этими чувствами и горькими воспоминаниями, что даже заскулило. Джелайла услышала это и посмотрела на него. Она бережно взяла львёнка на руки, а затем, стараясь смотреть прямо ему в глазки, спросила:
– Ты чего? Это же Эйбон. Он хороший.
Джелайла подумала, что львёнок почуял что-то плохое, но поспешила его успокоить.
– Что с ним? – спросил Эйбон, тоже обеспокоенный странным поведением животного.
– Думаю, он просто немного устал.
Погладив Леона, она поставила его на землю, на его крохотные мягкие лапки, а после добавила:
– Мы, наверное, пойдём. Увидимся завтра.
– Пока.
После этого Джелайла повернулась спиной к Эйбону и зашагала в сторону дома.
– Пойдём, – тихо сказала она Леону и тот медленно пошёл следом за ней.
Эйбон остался один. Он ещё некоторое время смотрел вслед за девочкой, пока её фигура не скрылась в листьях папоротника. Затем он развернулся и сделал боевое выражение своего лица, словно сейчас ему предстоит сражаться с кем-то. Он уверенно зашагал вперёд, а уже через пару метров виднелась машина его отца.
Перейдя так называемую границу между джунглями и саванной, Эйбон увидел отца. Он быстро придумал, что сказать ему, ведь отмалчиваться уже было нельзя. Он хотел запутать отца, но так, чтобы тот и не догадывался об этом.
– Здравствуй, сын! – тихо произнёс Мелкилд, который копался в своём багажнике.
– Я их видел! – воскликнул Эйбон и стал тоже рыться в багажнике, пытаясь найти несуществующую вещь.
– Кого?
– Диких людей. Всё как ты сказал. Они были страшными, вели себя странно, постоянно выкрикивали что-то непонятное и общались жестами.
– Ого! И ты успел схватить одного из них?
– Ты что? Я и близко к ним боялся подходить, не то, чтобы схватить. Но не волнуйся, ещё немного и я точно их выслежу! Мне надо сходить туда ещё пару раз!
– Ни за что! Я уже с ума тут схожу от одиночества. Тем более, ты уже их видел, а значит, дело за мной.
– Нет, прошу отец, мне нужно. Я должен покончить с этим раз и навсегда. Всего лишь пару раз и всё.
Эйбон тут же сделал умоляющее выражение своего лица. Мелкилд смотрел на сына и понимал, что тот не отступит в силу своего характера, поэтому, ему не оставалось ничего, кроме как дать своё согласие и разрешить вновь отправиться в джунгли.
– Хорошо, можешь идти, – сказал Мелкилд, – но только завтра вечером.
– Конечно.
Мелкилд с негодованием пошёл в машину, а Эйбон продолжал стоять на том же месте. Он был безумно рад тому, что сможет вновь увидеться с Джелайлой. К тому же, он понимал, что пусть и на время, но он смог убедить отца в том, что он действительно пытается выследить дикарей.
