Я не хочу смерти Одэкота, не потому, что считаю, будто он ее не заслужил, а потому что не хочу стать убийцей. Не хочу марать руки его кровью и видеть в кошмарах смерть того, кто мне когда-то нравился. Поэтому не рву те сосуды, которые идут к голове. Одэкота рычит, шипит, ползая по траве и схватившись за голову. Отворачиваюсь от него и делаю шаг, думая, что этого достаточно, чтобы его остановить. Но нет. Сильная мужская ладонь впивается в мою лодыжку, крепко держит, не давая двинуться.
- Нет! Не уйдешь! Не пущу тебя, слышишь!
- Прекрати! Я не пойду с тобой, но ты еще можешь спастись. Просто беги, спрячься!
- НЕТ!! Я без тебя не уйду!
Я растеряно смотрю на полное решимости и ярости лицо Одэкота. Он не оставляет мне выбора! Заставляет меня делать то, что я не хочу! Но… Я теряюсь, не зная, что делать. И тут совсем рядом с нами раздается треск сухих веток. Я перевожу взгляд и вижу, как к нам приближается огромный черный волк. Его желтые глаза загораются красными огнями, когда он слышит запах крови, идущий от Одэкота. Замираю в испуге. Зверь встречается со мной взглядом, шерсть на его загривке поднимается вверх и раздается тихое, утробное рычание.
- Пожалуйста, не тронь меня, - говорю ему тихо.
Одэкота лежит на животе и не видит, с кем я разговариваю. Он делает резкий рывок, чтобы перевернутся на спину, в тот же момент волк оказывается рядом с ним и одним ударом мощных челюстей вырывает мужчине горло. Я всхлипываю и отворачиваюсь, надеясь больше никогда в жизни не слышать этих ужасных булькающих звуков. Я испытываю противоречивые чувства. Одновременно ужас и сильное облегчение, что волк сделал то, на что я могла бы и не решиться. И снова волчий рык. Я поднимаю голову и смотрю на зверя, идущего ко мне медленно, но уверено. Отступаю на шаг, совсем чуть-чуть и тут же раздается недовольный волчий рык. Резко замираю, глядя расширившимися глазами на подходящего зверя. Четыре шага до меня, три, два. Я не желаю делать ему больно, но сделаю, если придется, потому что хочу жить!
- Пожалуйста, не причиняй мне вред, - говорю ему хриплым шепотом.
Волк фыркает в ответ на мои слова. Словно отвечая «какая же ты глупая жука». Он подходит совсем близко и принюхивается к моей руке, касаясь ее холодным носом. Я вздрагиваю, но ладонь не убираю. И внезапно ощущаю щекочущее касание языка на своих пальцах.
- Ты… ты ведь не будешь кусаться? – спрашиваю и снова получаю в ответ насмешливое фырканье.
Волк подныривает большущей головой под мою руку, и я без труда угадываю этот жест. Опускаю ладонь на морду животного и аккуратно, стараясь держаться подальше от зубастой пасти, поглаживаю его между ушей. Раздается требовательный рык, и я начинаю чесать более активно. Шерсть животного густая и приятная, почему-то вспоминаю, как недавно лежа рядом с мужем, перебирала пряди его волос и целовала губы. И тут же у меня в голове появляется очень мутный но все-таки образ мужа, сидящего рядом со мной тут, в лесу, а я глажу его макушку.
Что?! Я опускаю голову и тут же натыкаюсь на умный взгляд желтых глаз.
- Арэнк? – сама удивляюсь, зачем спрашиваю.
Волк открывает пасть и, кажется, что он улыбается, когда внезапно облизывает розовым языком ткань платья на моем бедре.
- Арэнк, - глупые слезы градом льются из моих глаз, когда я присаживаюсь и обнимаю волка, уткнувшись лицом в его шерсть.
Зверь терпит такое навязчивое поведение всего несколько секунд, потом вырывается и отбегает на несколько шагов.
- Уходишь?
Волк просто поворачивается ко мне спиной и скрывается в лесу. Постояв еще какое-то время, чтобы прийти в себя, стараюсь не смотреть на то место, где лежит Одэкота. А потом выдохнув, иду в сторону поселения. Мне еще предстоит нелегкий разговор с женщинами о том, куда я ходила с чужим мужчиной и почему не ночевала в вигваме, пока нет мужа.
Возвращаясь, я все время смотрю под ноги, чтобы не оступиться. Несмотря на полнолуние, высокие кроны деревьев закрывают почти весь свет. Иногда видно хорошо, где растительности поменьше, а иногда – кромешная тьма, хоть глаз выколи. И вдруг, среди темной ночи, просто на тропинке замечаю тонкую серебристую ленту ручья, возникшего непонятно откуда. Он убегает вправо, а мне нужно повернуть влево, но что-то словно тянет вслед за водой. И наплевав на тот факт, что мне нужно побыстрее вернуться домой, а также на то, что вообще-то ночью в лесу опасно, я следую за тонкой серебристой змейкой. Ручеек все время петляет, но при этом почти не сходит с тропинки, мне даже не приходится лезть через кусты, или куда-то в непроглядную чащу. И внезапно, он резко заканчивается.