Я заметила, что несмотря на жару днём, вечером становилось намного прохладнее. Даже пришлось на ночь протопить печурку в фургоне. Мужчины ухитрились раскопать себе теплые местечки в телегах, девушки разложили диван в коляске, опустили кожаный верх. Как они там вчетвером уместились даже не представляю. Джеральд сказал, что это потому, что мы приблизились к границе мангровых болот, значит, скоро будет штат Луизиана. Штат болот, джаза и магии так было сказано о нем в Википедии в моём мире.
А на следующий вечер нам пришлось отбивать атаку стаи койотов, решивших поужинать нашими лошадьми. Хорошо, что ещё не полностью стемнело и зверей было хорошо видно. Пальба была такая, что и в Батон-Руж, пожалуй, было слышно. Стреляли все, кто мог держать винчестер в руках.
Мы с мамой лежали на крыше фургона и не подпускали зверей на близкое расстояние, Джеральд и отец отстреливали цели, а доктор и гувернер стреляли беспорядочно, внося панику в ряды противника. Наконец, стая унеслась, решив, что ну его нафиг такую охоту. Джер и отец утащили трупы убитых хищников за холмы, насчитали двадцать восемь штук. Все это время мы с мамой так и лежали на крыше в боевом охранении. После такой битвы мы решили ещё раз выпить чая, хотя уже и поужинали. Супруг расщедрился и плеснул каждому воину на дно кружки по глотку из своей заветной фляжки. И нас с мамулей не обошел. Трясущаяся Дебора сделала нам по бутеру с холодным мясом и решительно протянула свою кружку Джеральду.
-Иначе не усну, извиняющимся голосом сказала она.
Как не уважать такую повариху!
Ещё через день мы проехали пояс болот и въехали на территорию штата Луизиана.
Как же резко меняется природа и климат в штатах. Колорадо горы и лес, суровые зимы и только на самом юге прерия. Нью-Мексико каменистая, ровная прерия. Техас серая пыль, серый песок, жара и только к югу появляется зелёная растительность, там и сосредоточены все ранчо.
Но как только пересекаешь границу штатов Флориды или Луизианы, то как будто попадаешь в тропический рай. Джеральд сказал, что это из-за близости Мексиканского залива, огромного хранилища перегретой воды. Я изо всех сил вспоминала, что ещё я читала про Луизиану. Старый рабовладельческий штат, первым вступил в Конфедерацию против Севера. Но это в моей истории, в здешней действительности не было Гражданской войны, так как не было рабовладения, Африки и негров в принципе. Тем не менее, Штаты часто воевали с соседями, то с Канадой, то с Мексикой. Все из-за территорий. Пробовали даже сцепиться с Британией, но им не дали развернуться в Европе. Но иногда с самых северов совершали набеги варварские племена нордлингов.
Они примерно соответствуют нашим викингам, только викинги у нас давно закончились, а здесь здравствуют и пакостят. Но ниже северо-западных земель они не продвигались, получали отпор и убирались к себе в снега и льды. Больше мне ничего не известно об этом штате. Поэтому я глазела по сторонам, раскрыв рот. Тянулись вокруг плантации сахарного тростника, табака, плантаторские дома блестели на солнце разноцветными крышами сквозь кружевную листву деревьев. Попадались нам навстречу и лёгкие коляски с нарядными дамами под лёгкими зонтиками. У меня было полное ощущение, что я попала на съемки "Унесённых ветром". Все казалось, что сейчас выскочит мелкая Нэнси и заголосит:
-Мисс Скарлетт! Вас маменька зовёт обедать!
Хотя здесь никак не может «мисс». Плантации американцев расположены с другой стороны реки Уичито, а здесь сплошные поместья старой французской аристократии. Так что, скорее всего, здесь могут позвать мадмуазель Луизу.
Глазели и на нас. Переселенцы здесь редкие птицы, а уж в полном ковбойском облачении... Остановились на ночёвку в Монро, в небольшом отеле на выезде из города, там можно пустить коней на ночь пастись. Номер нам с мужем достался небольшой, но с ванной. Я со стоном блаженства погрузилась в горячую воду, чувствуя, как ослабевают тиски в задервеневших мышцах А попа так давно приняла форму блина, точно придется носить платья с турниром, чтобы думали, что у меня сзади что-то есть.
Наутро, после завтрака, мы переоделись в более лёгкие одежды и двинулись дальше, через Начез, в Батон-Руж. Чем дальше мы продвигались к столице штата, тем интереснее становилось. Наших мальчишек восхищало то, что фруктовые сады, ничем не огороженные, выходили прямо к дороге. И можно было остановиться, и сорвать себе спелое яблоко или апельсин... Единственным условием было не ломать ветви деревьев. Пацаны наелись фруктов до тошноты. Да и мы, взрослые, наперегонки хрустели то яблочком, то грушей, то сочным апельсином. Доктору Энтони тоже работа нашлась - пришлось срочно лечить расстройство животов у наших деток.
Приехали мы в Батон-Руж днём, подъехали к здоровому дому с неухоженным садом, на первый взгляд. Что же ждёт нас внутри?
На высоком, полукруглом крыльце, украшенным высокими белыми колоннами, выстроилась жидкая линия прислуги. Ага, встречают новых хозяев.