А вот у Вайлда руки тогда пылали черным, и магия Клиферда от него отскакивала, не причиняя вреда. Кто он такой, ширраки всей скверны?
Распахнулась дверь, и в комнату стремительно вошла королева, за ней следовал принц Тревис.
— Бабушка! — воскликнула Камилла, но та остановила ее резким жестом и воззрилась на Вайлда.
— Что произошло? — спросила королева. Ее щеки пылали, а губы подрагивали от еле сдерживаемых эмоций. — Мне доложили, что Клиферд сбежал! Как это это могло случиться?
— Мы сами пока разбираемся, Ваше Величество, — Вайлд чуть поклонился ей. — Но предварительно выяснили, что действовал он через королевского садовника, используя на нем магию контроля.
— Подробнее, Саймон! — отрывисто попросила королева. — Как у него это могло получиться, если его держали в темнице связующей магией!
— Видимо, ему как-то удалось найти в ней брешь, — Вайлд нахмурился. — Это тоже нам предстоит выяснить. Но факт есть факт: Клиферд как-то смог призвать к себе исполнителя. Думаю, садовник в силу возраста оказался слабее ментально, и его разум было проще захватить. Ну а дальше он действовал полностью под управлением Клиферда.
— Что это были за шкатулки? — вклинилась Камилла. — Зачем он превращал в них девушек?
— Полагаю, дело обстояло так, — Вайлд потер переносицу. — Садовник приносил Клиферду розу, тот накладывал на нее чары, и садовник отправлялся на поиски жертвы. Клиферду нужны были молодые девушки, поскольку именно их жизненные силы были на пике и именно они могли дать ему наибольший приток энергии для восстановления. Как только девушки прикасались к розе, наложенные на нее чары превращали их в шкатулку. Это заклинание относится к древней магии — «эмос наториус» — «душа, заключенная в сосуд». Когда дарклеты хотели увеличить свои силы, они приносили в жертву людей, чаще молодых. Их обращали в любой сосуд или ёмкость, так потом было проще поглотить их жизненную энергию и приумножить не только свою физическую силу, но и магическую. Судя по всему, Клиферд делал то же самое, чтобы окрепнуть и позже вырваться из заточения.
— И сегодня ему это удалось, — проговорила королева сквозь зубы. — Ширраки! — ее веер отлетел в сторону. — Как ты мог допустить такое, Саймон? Как наши маги могли такое допустить?
Вайлд лишь раскаянно опустил голову. Я впервые видела его таким, и мне даже на мгновение стало жаль его.
— Насколько Клиферд окреп? — Ее Величество с шумом втянула в себя воздух. — Насколько он опасен?
— Он быстро ретировался. И выглядел совсем неважно. Полагаю, до полного восстановления своих сил ему потребуется ещё много времени, — отозвался Вайлд. — Мы должны найти его раньше, чем это произойдёт.
— Вот и займитесь этим, господин советник, — королева передернула плечами. — А пока… Как я понимаю, гости не в курсе происходящего. Бал продолжается. И пусть оно так и остаётся. Никто не должен узнать, что стряслось. Никакой паники. А вы, — она указала на меня и принцессу, — немедленно возвращайтесь в зал. Там вот-вот начнётся голосование за фаворитку бала, и вы должны быть на месте, когда ее огласят.
— Но Роуз совсем слаба, она плохо себя чувствует, — робко встала на мою защиту Камилла.
— Значит, сделайте с этим что-нибудь, — отрезала королева. — К оглашению имени фаворитки все дебютантки должны быть в зале, — и она, развернувшись на каблуках, направилась прочь.
Кронпринц бросил на меня холодный взгляд и устремился за ней.
Кажется, я все-таки нажила себе врага в лице венценосной особы.
— У меня есть стимулирующее средство, чтобы ненадолго восстановить силы, — сказал Вайлд, когда дверь за ними закрылась. — Действует около получаса, но потом слабость возвращается в двукратном размере.
— Давайте ваше средство, — отозвалась я. — Мы же не собираемся нарушать приказ королевы?
— Но Роуз… — Камилла сжала мою руку.
— Тебе тоже не нужны проблемы с бабушкой, правда ведь? — я попыталась улыбнуться.
— Я сейчас, — Вайлд бросил на меня озадаченный взгляд и вышел.
Вернулся он действительно быстро, неся какой-то пузырек.
— Только три глотка, — предупредил он, откупоривая флакон и протягивая мне. — Иначе сердце может не выдержать.
— Осторожно пей, Роуз, — обеспокоенно добавила принцесса.
На вкус средство оказалось кисло-сладким и тягучим. Я сделала ровно три небольших глотка, и Вайлд сразу отобрал у меня пузырек.
Действие волшебного напитка я ощутила на себе почти сразу. Вайлд верно предупредил: ритм сердца заметно участился, разгоняя кровь по венам. С каждой секундой мое тело все больше наполнялось энергией, разум прояснился — кажется, такой полной сил я давно себя не ощущала.
— Что ж, я готова вернуться в бальный зал, — оповестила я, спуская ноги с софы.
— Ты уверена? — уточнила Камилла. — Хорошо себя чувствуешь?
— Более чем, — заверила я и поднялась, оглядывая себя.
Удивительно, но после всех злоключений платье почти не пострадало. Камилла помогла мне на скорую руку привести в порядок волосы, и Вайлд повел нас тайными коридорами, чтобы мы могли незаметно оказаться бальном зале.
