Там полным ходом шло голосование: каждой дебютантке был присвоен свой цвет, и гости, выбирая соответствующие ленточки, повязывали их на специальный обруч, который держал церемониймейстер.
Я понятие не имела, какой цвет принадлежал мне, но и ничуть не волновалась по этому поводу, уверенная, что фавориткой мне не быть. И хвала за это Фейле!
— Сколько времени прошло, как я выпила средство? — тихо уточнила я у Вайлда.
— Пятнадцать минут, если быть точнее, шестнадцать, — отозвался он, напряженно поглядывая на церемониймейстера, которого все ещё окружали голосующие гости. Обруч в его руках пестрел всеми оттенками радуги.
Наконец начался подсчёт ленточек. Вайлд стал все чаще поглядывать на часы, я тоже занервничала.
— Мы готовы огласить фаворитку этого бала дебютанток! — торжественно огласил церемониймейстер. — Попрошу тишины.
Гости замолчали, дебютантки затаили дыхание. Баронессы Штольвик среди них, увы, уже не было. Как объяснили всем ее исчезновение, я пока не знала, но судя по всеобщему спокойствию, причина всех устроила.
— Итак, со значительным перевесом, — заговорил церемониймейстер дальше, — у нас вышло больше всего лиловых лент! А это значит, что фавориткой становится дебютантка под номером пятнадцать — Роуз Санрайз!
— Я же говорила! — тихо взвизгнула Камилла. — Ты победила!
— Я? — мне все ещё казалось, что это шутка. Или мне почудилось.
С чего вообще меня выбрали фавориткой, ширраки всей скверны?! Мы ведь так не договаривались!
Я бросила вопросительный взгляд на Вайлда, но тот лишь пожал плечами. И показал мне свою грешную ямочку.
— Госпожа Санрайз! Что же вы медлите? — позвал меня церемониймейстер. — Выйдите к нам, будьте добры.
И я, растерянная, направилась к нему. А с другой стороны ко мне уже шла королева, сияя улыбкой.
Словно полчаса назад из ее тюрьмы не сбежал самый опасный преступник столетия.
— Мои поздравления, госпожа Санрайз, — радостно произнесла она, поравнявшись.
Будто получасом назад не метала молнии и не заставляла меня ползти сюда даже мертвой.
— Теперь, если изъявите желание, вам открыты двери во дворец в качестве моей фаворитки.
Ещё чего!!! Только не фаворитка! Только не дворец!
Я присела в реверансе и опустила глаза, чтобы Ее Величество не смогла разглядеть в них захлестнувшую меня панику. Королеве тем временем поднесли красную распустившуюся розу (какая ирония!), и она вставила ее в мои волосы.
И тут меня накрыл приступ такой слабости, что коленки едва не подогнулись.
— Благодарю, Ваше Величество, — выдавила я из себя. Только бы не рухнуть в обморок прямо здесь.
К счастью, мои молитвы были услышаны, и королева двинулась обратно к трону. Мне же пришлось ещё несколько секунд выдержать рукоплескание гостей, после чего я на дрожащих ногах направилась к выходу из зала. Перед глазами плыла пелена, я едва различала дорогу.
Собрав остатки сил, я переступила порог зала и с облегчением услышала, как двери за спиной захлопнулись. Холл закачался передо мной, мебель закружилась. Кто-то подхватил меня за мгновение до того, как я встретилась с мраморным полом. Сквозь ускользающее сознание я смогла разглядеть лицо Вайлда.
Потом мимо понеслись коридоры, двери, сверкающие люстры… Ещё одна дверь — и я окунулась в сумрак какой-то комнаты.
Меня бережно уложили на кровать, и я снова смогла увидеть Вайлда, наклонившегося надо мной. Он поправил подушку у меня под головой и накрыл меня одеялом. Последнее, что я помню, — его прохладные пальцы на моей щеке.
А потом меня вновь приняла темнота, и на этот раз я была ей даже рада.
