Настроение было испорчено. Как и аппетит. Даже рагу Нейтл его не смогло улучшить.
— Ну что за кислое лицо, Роззи? — Джошуа пихнул меня ногой под столом. — Что тебе такого сказал комендант?
— Меня отправляют на ширракский Бал Дебютанток, — поделилась я мрачно. — В качестве телохранителя принцессы.
— И ты тоже туда едешь? — глаза приятеля округлились.
— Что значит «тоже»? — я выпрямилась.
— Так нас целый взвод едет! — хохотнул Джошуа. — Незадолго до того, как ты вернулась от дяди, нас всех собрал этот… из столицы. Королевский советник.
— Вайлд? — моя бровь изогнулась.
— Ну да, он самый. И отобрал пятнадцать человек. Меня, ещё Коила, Вестера, Милта… Ну, и остальных… Но придирчивый такой, осматривал всех, как быков на базаре, потом заставил продемонстрировать навыки… И глаза такие въедливые, аж мороз по коже, — Джошуа даже передернул плечами. — В общем…
— Зато у него ямочка на правой щеке, когда улыбается, — перебила его Нейтл, забирая со стола пустую тарелку. — Грешная такая… — она мечтательно улыбнулась. — Аж в животе все сводит. Эх, была бы я помоложе…
— Грешная ямочка? В животе все сводит? У тебя что, Нейтл, несварение? — я скривилась. — И не заметила я у этого Вайлда никакой ямочки.
— Потому что не видишь дальше своего носа, — хмыкнула та. — И ничего не понимаешь в мужчинах.
— Я-то не понимаю? Ха! — усмехнулась я. — Да я живу среди них почти всю свою жизнь!
— Вот поэтому и не понимаешь! — припечатала кухарка. — Привыкла к солдафонам…— она резко выдернула у меня из рук тарелку с так и недоеденным рагу и, покачивая полными бедрами, направилась прочь.
— И что она в нем нашла? — проворчала я уже тихо. — Хитрый, наглый… Прилизанный.
«И опасный», — добавила уже про себя.
— Я ведь лучше его, правда? — ухмыльнулся Джошуа и продемонстрировал свои внушительные бицепсы. Впрочем, Джошуа Реддл был «внушительным» весь, от макушки до пяток.
— Однозначно, — вяло отозвалась я и поднялась из-за стола. — Значит, вы тоже завтра отправляетесь в столицу?
— Завтра? Нет, — приятель встал следом за мной. — Через три дня.
Какая досада! А я уже было обрадовалась, что мне не придётся ехать с Вайлдом наедине.
Чтобы как-то выплеснуть все свои эмоции, остаток времени до ужина я провела на тренировочном поле, гоняя себя почти на износ. Зато к вечеру я успокоилась. Ну почти.
Меня так и подмывало в пику дяди, а главное, этому Вайлду явиться на ужин как есть после тренировок, но нестерпимое желание принять ванну и переодеться в чистое все же взяло верх. Однако платья от меня дядя точно не дождется, решила я. Вообще-то, в моем гардеробе оно у меня было всего одно, купленное ещё мне на совершеннолетие два года назад. Помню, я сразу срезала с него все кружева и вышивку, оставив полностью без всяких украшений. Меня ещё нервировал его бледно-розовый цвет, но с ним я, увы, ничего поделать не могла. Надевала я это платье всего трижды: на то самое совершеннолетие, на обед к графу Феррасу и его семейке, куда меня почти силой затащили прошлым летом, и на юбилей самого дяди этой весной. Но сегодня — нет, увольте.
Поэтому я только сменила рубашку и брюки на свежие и почистила ботинки. Волосы собрала в пучок на макушке. А косметики у меня, кроме вазелина от обветренности губ, и в помине не было.
Часы пробили семь, и я нехотя покинула свою крохотную спальню, чтобы спуститься в столовую.
Дом, где мы жили с дядей, примыкал к штабу. Он был небольшим, всего на три маленьких спальни и гостиную, совмещенную со столовой. В те редкие моменты, когда мы ели дома, например, к дяде приезжали друзья или важные гости, еду нам готовила и приносила Нейтл. Вот и сегодня она накрыла для нас ужин и убежала кормить солдат.
Дядя и Вайлд уже сидели за столом.
— Добрый вечер, — я сделала вид, что не замечаю недовольного взгляда дяди. Ему явно не пришелся по душе мой наряд.
— Добрый вечер, — ответил Вайлд.
Я опустилась на свой стул и сразу взялась за вилку. После усиленных тренировок меня снова мучил голод.
— Что ж, раз все в сборе, приятного аппетита, — сдержанно произнёс дядя. — Саймон, как тебе наши ребята?
— Думаю, они справятся, — гость тоже взял приборы, включая нож, и стал медленно, с изяществом аристократа резать стейк.
Он был до тошноты идеален и настолько не вписывался в наше скромное, обставленное почти по-армейски жилище, что смотрелся как чужеродный элемент. Дядя покосился на меня, намекая, чтобы и я взяла нож. Стиснув зубы, я выполнила его немую просьбу, однако к стейку не притронулась, боясь очередного осуждения. Столовый нож в моей руке — редкое явление, поэтому мое умение пользоваться им было соответствующим. Если бы не этот королевский выскочка, сидящий напротив, я бы давно расправилась с едой с помощью одной вилки и зубов. Но он следил за мной, отчего мой аппетит начал стремительно портиться. Так, я подцепила вилкой лишь один ломтик картофеля и стала жевать его как можно медленнее.
Дядя продолжил неспешный разговор с Вайлдом, а я все жевала и жевала несчастную картофелину, мечтая, чтобы проклятый ужин поскорее закончился.
