Жизнь его была скучна и монотонна, проходила между отелем, вполне приличным, и работой, если ее можно было так назвать. Вопреки советам Билли он не ходил не только в китайские, но и ни в какие другие рестораны. Завтракал и. плотно ужинал в кафе отеля, а днем перехватывал гамбургеры с пивом в бистро рядом с офисом, вечером листал мексиканские газеты и с нетерпением ждал часа, когда он позвонит Розе. В разговоре с женой Рикардо старался предстать веселым и оживленным, и это ему удавалось. Но когда связь с Мехико заканчивалась и он клал трубку на рычажок, его. охватывала настоящая тоска. Спасаясь от нее, он снова и снова воскрешал в сознании родной голос, звучащий, как ручеек, и думал о том, как хорошо они будут жить, когда он вернется, Было и еще одно средство: кассета с записью Розиных песен. Но оно спасало от тоски и одиночества лишь поначалу, а потом грусть даже усиливалась. Песни обостряли желание немедленно бросить все и успеть к первому рейсу на Мехико. Тогда Рикардо начинал скрипеть зубами или вскакивал с постели и метался по комнате.
Удерживали его в Нью-Йорке уже не деньги, хотя сразу же по приезде Шорт вручил ему солидный чек и каждую неделю он получал неплохую сумму наличными. Удерживал и не контракт. Рикардо был внутренне готов разорвать его и даже выплатить соответствующую неустойку. Удерживало самолюбие, удерживала гордость, желание доказать всем и самому себе, что он может не только принимать решения, но и не отступать от них. «В конце концов, все это лишь нервы, — говорил себе Рикардо каждое утро, — сказывается перемена обстановки. Пройдет еще какое-то время, и я привыкну, особенно когда перееду в Чикаго и войду в отношения со многими и разными людьми. Потом, как я понял, моя работа будет связана и с обязательными командировками в Мексику. Поскорее бы…»
И вот в пятницу, когда Рикардо уже почти решил для себя, что в эти выходные он увидит Розу непременно, Билли Шорт появился на Шестой улице непривычно рано для него. Собственно, когда Рикардо вошел, тот уже сидел за его столом, на его стуле и ждал.
— Опаздываете, господин Линарес! — произнес он не слишком любезно.
— Извините, покупал экономические журналы, — ответил Рикардо, недоумевая, что заставило агента появиться в этот час.
— Ничего страшного, — изменил тон Билли, — хотя времени у вас теперь в обрез. Лишь два часа до самолета.
— Но ведь сегодня пятница!
— Что из того, что пятница! Вы подписывали контракт и знаете:' когда дела фирмы требуют, сотрудники обязаны пренебречь личными интересами.
— Лететь нужно в Чикаго? — сокрушенно спросил Рикардо.
— Нет, в Новый Орлеан.
— В Новый Орлеан?
— Да. А потом на поезде в Нуэво-Ларедо.
— Но ведь Нуэво-Ларедо это уже Мексика, если не ошибаюсь.
— Не ошибаетесь, господин Линарес. Это пограничный городок. Там вас встретят и на спортивном самолете доставят куда-то в район Дуранго. Инструкции вы получите прямо в самолете. Не волнуйтесь, ничего трудного, фирма покупает несколько крупных мясных ферм, все уже готово, а ваша задача — убедиться на месте, что сделка стоящая. Ну, у вас нет возражений?
— Напротив, господин Шорт. Я просто счастлив, что отбываю на родину. Но мне кажется, что маршрут составлен не лучшим образом. Не удобнее, не быстрее ли было лететь прямо в Мехико, а потом, по местной авиалинии, до Дуранго? И на машине до фермы…
— Не знаю, — Шорт пожал плечами. — Может, ваш маршрут и лучше. Но раз начальство уже решило…
— Разрешите, я позвоню в Чикаго и договорюсь. Какой там номер?
— Никуда звонить не надо. Вот ваши билеты на рейс в Новый Орлеан и на поезд до Нуэво-Ларедо. Механизм уже запущен, и не нам с вами его останавливать. Вам все ясно? А вот этот конверт вам на представительские расходы, здесь три тысячи долларов…
Рикардо перестал спорить. Зачем? Пусть кружным путем, пусть на поезде, но уже завтра он будет в сердце Мексики. Быстро сделает там все дела и окажется в Мехико, день ли, вечер, прямо с самолета он поедет в «Карнавал», незаметно усядется в зале, закажет рюмочку текилы и подзовет хозяйку. То — то будет сюрприз, то-то радость! Но… что же получается? Не звонить ей теперь, не сообщать? Нет, так тоже не годится, Роза может разволноваться. Лучше всего сказать, что он едет в командировку на несколько дней, но не уточнять, что в Мексику.
Так Рикардо и сделал. Из аэропорта он позвонил, но ни в ресторане, ни дома Розы не оказалось. Раздосадованный, что не услышал голоса жены, Рикардо передал свое сообщение и решил, что перезвонит из Нового Орлеана. Как назло, рейс задержали на сорок минут, к телефону выстроилась очередь, а он уже должен был спешить к поезду на Нуэво-Ларедо. «Бог с ним, с сюрпризом, — решил Рикардо, — позвоню, как прибуду на место».
