Так что до камней я добралась даже быстрее, чем рассчитывала. Прошла вокруг, отмечая изменения, обнаружила в щели, достаточной для того, чтобы протиснуться человеку, выкопанную кем-то яму. Проверять, что там, я не стала. Похоже на схрон, и зачастую такие схроны оборудованы хитрыми растяжками. Я же сейчас не настолько бедствую, чтобы проверять свое везение на прочность.
Забралась на камень, снова подивившись тому, что не может он быть настолько теплым, и, накрывшись спальником, уснула, почти ничего не опасаясь. Снизу меня не видно, особенно в темноте, да и вряд ли какой мутант наверх полезет – скорее, внизу дождется. Или приснится…
На рассвете лес накрыло плотным белым туманом, и проснулась я от холода. Спросонья даже испугалась, что это тот самый туман из оврага у базы «Анархии» нагнал меня каким-то образом, но Зона быстро убедила меня в обратном. Где-то рядом раздался громкий стук, словно взбесившийся дятел решил проверить на прочность десяток деревьев разом, и тут же, словно в ответ, с Болот донесся собачий вой. Порядок… Я укуталась в промокший спальник поплотнее, тщетно пытаясь согреться. Похоже, к тому времени, когда туман осядет, зубами я буду клацать не хуже неведомого дятла.
Собачий вой прервался взрывом гранаты. До Болот оставалось не так много – может, это Изя опять гуляет? Тогда местных тварей можно будет почти не опасаться, даром что дом доктора на самом краю Болот находится и живности возле него относительно немного. Мне, знаете ли, хватило увиденного краем глаза.
Я ждала, когда осядет туман, но день наступил пасмурный, и что-то разглядеть в окружающем белом мраке стало возможно ближе к середине дня. Да что ж за задержки у меня на пути, а? Не дожидаясь, когда пелена рассеется окончательно, я спрыгнула с камня и, дрожа от холода всем телом, как можно медленнее и тише пошла вперед. Не заболеть бы…
А не заболею! Я, в конце концов, к доктору иду!
Туман, кажется, решил захватить эту часть Зоны в свое безраздельное владение. Потому что, чем ближе я подходила к Болотам, тем он становился гуще. То, что я вышла-таки куда надо, я поняла, только разглядев под ногами доски мостика. А ведь ждала, что занесет меня в лучшем случае обратно к камням. Какие там ориентиры, какой там домик доктора – я с трудом различала пальцы вытянутой руки!
Интересно, как в таком тумане ведут себя болотные твари? Вряд ли становятся дружелюбнее.
«Доктор, я почти на месте. Мешает туман», – я отстучала сообщение, чутко прислушиваясь к окружающим звукам.
«Жди, Изю пришлю».
Через десять минут я расслышала шаркающую походку и неуверенное бормотание зомби. Но разглядела его, только когда он подошел на расстояние трех шагов. Просто возник из тумана, как… да вот именно, как зомби!
– Сталкер… идти… за мной…
Ага. Вот только заставлю руки отцепиться от автомата. На фига он мне вообще нужен при таких-то вводных, а? Я то и дело встречаю кого-то, в кого стрелять не то что не требуется, а вообще противопоказано! Зато если по кустам лазить – так этот агрегат обязательно то за ветку зацепится, то где-нибудь застрянет.
Зомби обернулся:
– Идти… за мной…
– Иду, Изя, иду.
Плески, шорохи… Что характерно – все где-то там, вдалеке. Мостик оставался местом тишины и безопасности. Самый страшный зверь на Болотах – зомби Изя…
Доктор встретил меня на пороге дома и без предисловий заявил:
– Живичка и бессмертник в определенной пропорции с водой из Родника дают нужный эффект. К сожалению, временный, и преодолеть этот порог с имеющимися ингредиентами у меня не вышло. Но по крайней мере это отсрочит наступление дальнейших изменений.
– Откуда знаете, что эффект временный? – Я не отрывала взгляда от пробирки с кислотно-зеленой жидкостью, которую он держал в руке.
Доктор пожал плечами.
– Зона… Здесь есть аномалии, которые замедляют время внутри себя, а есть такие, которые его ускоряют. Одна из таких аномалий расположена в углу моей лаборатории.
Никогда, наверное, не привыкну. Здесь же, блин, чудо на чуде и чудом погоняет! Другое дело, что чудеса эти в основном недобрые…
– Да и проверить было на ком, обошелся даже без Дружка, – продолжил доктор. – Привела ко мне Зона зомбированную недавно «экзу» «законников». На ней и экспериментировал.
В груди похолодело. В Зоне экзоскелетов немного, а уж черно-красных…
– Ну и как?
– Восстановился парень, но не до конца. Да и ненадолго. Если не найду, как эффект настойки продлить.
– А… можно на него посмотреть?
Я и сама не знала зачем. Ну, увижу я посеревшее лицо и высохшие глаза… Восстановился? Значит, увижу и проблески разума. И что?
– Проходи.
Руки дрожали, и я спрятала их в карманы. Когда же ты отстанешь от меня, Наркоз? Может, нужно было пристрелить тебя там, на дороге у Мертвячьего города? Нет, пожалуй, не смогла бы. Не в последнюю очередь потому, что стать зомби – участь намного хуже, чем смерть.
Выдохнув, я шагнула за порог перевязочной. И наткнулась на ничего не понимающий, но тем не менее абсолютно ясный взор Наркоза.
Руки в карманах сами сжались в кулаки. Давай, скажи что-нибудь про Грека или Безымянного!
