Глюк и Безымянный оказались правы – ни у одного из «свеженьких» темных не возникло на коже и следа от ожога. Да и откуда бы им взяться. Пси-завеса действительно уберегла нас от Выброса, радиация свое разрушительное действие начать не успела. Так что от обычных сталкеров я теперь отличалась только накинутым на плечи черным плащом – таким же, как у остальных темных. А вот куртку пока оставила свою. Слишком многое с ней было связано.
Странное, надо сказать, ощущение. Внутри ты по-прежнему сталкер-одиночка – те же мысли, те же страхи. И все же что-то неуловимо изменилось. То ли солнце теперь светит по-другому, то ли краски стали ярче… Опять же, я реально чувствовала каждого из темных, как бы далеко он ни находился. Этакие теплые цветные пятна перед внутренним взором… Не знаю, как описать точнее.
Теперь я – темная. О том, чтобы отпустить меня одну в Зону, Стас поначалу не хотел и слушать. Не принято у темных, как и у многих других, разгуливать по местности в одиночку, без прикрытия и поддержки. Но я смогла его убедить. У сталкера Дикой еще остались незаконченные дела. Вот доделаю – и можно будет куртку в дальний угол убрать, сменив на черную, потеплее.
Как ни странно, именно этот дурацкий аргумент про куртку его и убедил. Хотя, зная брата, отправил он все же вслед кого-то из темных, чтобы бедовая сестричка точно никуда не угодила.
Мощность Выброса темные немного преувеличили. Да, погибли почти все бандиты, осталось меньше половины «анархистов», Предбанник пал полностью… Но выжил «Закон», вовремя успели уйти за Периметр наемники, практически не пострадало «Ясное небо». Выброс стороной обошел и Болота – не задело ни Кекса, ни доктора, ни квадр Снейка.
На Снейка я наткнулась возле Рыжего леса. Первым порывом было броситься в кусты… но, во-первых, я теперь не простой сталкер, а во-вторых, почему бы не проверить, насколько честен «законник»? И я осталась на дороге, наблюдая, как они приближаются. Вскинут автоматы – уйти успею. Или нет. Наверное, перерождение окончательно отбило во мне инстинкт самосохранения…
Снейк вскинул руку, приветствуя, и я выдохнула.
– Вот оно, значит, как… – протянул он, подойдя. – Лицо чистое, но поверх куртки – накидка темных.
Остальные «законники» встали чуть сзади, но оружие ни один из них на меня не навел.
– Вот так.
– Что ж, у каждого своя дорога. Настойка тебе теперь, должно быть, неинтересна… Но могу ли я попросить тебя о помощи?
И снова – дожили. «Законник» просит помощи у темной.
– Нужен «светлячок». Как ты и говорила, у Кекса после первой настойки побочки пошли… – Он вздохнул. – Крышу снесло. Считает теперь, что принадлежит к славному клану «Анархия», кричит, что мы его похитили и он ни за что не сдастся нашей муштре. Вчера не углядели – сбежал. Как его «анархисты» на месте не пристрелили? Мы договорились, обменялись… А толку?
– «Анархисты» после Выброса все-таки выжили?
– Мало. Только те, кто по самым глубоким норам забился.
– Понятно… Похоже, Зона и правда меняется. А «светлячок» я сама ищу, с той же целью.
– Что же, – заинтересовался Снейк. – Хочешь все же обратно в человеческое состояние вернуться?
Я покачала головой.
– Я и так человек. Но иметь настойку под рукой все же лучше, чем не иметь.
– Ладно. Приятно было пообщаться. И как ты уже поняла, все наши договоренности в силе. По крайней мере, пока новое начальство не прознает.
– Что, бескомпромиссное начальство?
Снейк пожал плечами:
– Вот и увидим.
– На Смоляном озере поаккуратнее. Там нынче зомби невпроворот. Лучше стороной обойдите, «заразу Зоны» вычистить еще успеете.
Он кивнул и, махнув рукой своим, отправился дальше. Потом что-то вспомнил.
– Наркоза вроде бы на днях в Мертвячьем городе видели. Брел, как зомби, что-то бормотал под нос. На людей не кидался.
Я пожала плечами.
– Если шел не к доктору, то скоро будет кидаться.
– И тогда же его видели в Мрачной долине. Снова про клонов слухи ходят.
– Про клонов?
– Якобы после Выброса людей иногда раздваивает.
Вот чего в Зоне не хватало, так это двух Наркозов!
– А сам что думаешь?
– Не знаю, что и думать. Тема-то старая… Вроде живут клоны только до следующего Выброса. Но знал я одного сталкера… Учти, в общем.
Я снова вспомнила удивленное «Агнешка?» и полный боли взгляд. Не узнал меня тогда Наркоз, точно. Ну и ладно. Сведет Зона – встретимся. Нет – оно и к лучшему. А уж один он или два, мне вообще глубоко фиолетово.
«Светлячок» я нашла в том самом овраге, мимо которого мы в свое время прошли с Бобром. Пришлось попетлять между густо натыканных – словно кто-то щедро сыпанул из гигантского ведерка – аномалий, не дыша пройти мимо маленькой «минералки», поломать голову, прикидывая, с какой стороны лучше до артефакта добраться… и теперь «светлячок» по-простому лежал в кармане куртки, ожидая, когда я отнесу его к доктору.
