Кто бы мог подумать. После такого, не захочешь, а поверишь в чудеса. На сотни километров в округе ни травинки, а здесь от фундамента до крыши зеленый оазис, обсыпанный сочными плодами.
– Как этому растению вообще удалось прижиться в пустоши? Наверняка, почва чем-то отравлена.
– Я бы и сам хотел это знать.
– А вырастить его в месте поспокойнее не пробовал?
Вместо ответа Тео кидает мне мешок, на его лице приходят в движение желваки. Кажется, мой лимит на общение исчерпан, самое время заткнуться и заняться тем, зачем мы сюда пришли.
Сбор плектирона, чем-то похожего на крохотные яблоки, проходит вполне спокойно. Залди после долгой дороги отдыхает в теньке, Брук, навострив уши, следит за периметром.
– Выглядит аппетитно. А попробовать можно? – в какой-то момент не выдерживаю я, переводя взгляд на своего молчаливого напарника. Наш мешок наполовину наполнен, а он так и не проронил ни слова, зачем эти самые фрукты ему нужны.
– Захотела испытать на себе трансформацию и стать чудовищем? – щурится Тео.
– Выходит, это была не шутка? А ты никакой не оборотень, а обычный человек? Трансформация происходит только из-за них?
– Именно, – подтверждает он мою догадку, а мне отчего-то становится так легко на душе.
«Фух… Мой первый мужчина не оборотень. Немного диковат, но это ничего. Ну прям гора с плеч!» – мысленно смеюсь сама над собой, отчего на лицо просится идиотская улыбка.
– Что тебя так развеселило?
– Да так, всякие глупости, – смущаюсь я, скрывая от его внимательных глаз разом вспыхнувшие щеки.
Тео склоняется ниже, я привычно держу мешок, чтобы ничего не просыпалось, он закидывает в него очередную горсть «оборотных яблок». Если вдуматься, из нас выходит неплохая команда. При этом мужчина не отрываясь смотрит мне в глаза, а его лицо становится в разы серьезнее.
– Не прячь улыбку, Мейди. Ты очень красивая.
Сперва я даже не верю, что он действительно это произнес, настолько не в его духе разбрасываться комплиментами. Но Тео не отводит взгляда, а еще кончиками пальцев ласково касается моего лица, медленно притягивая к себе.
Хочется закрыть глаза и отдаться минутному порыву. Как бы я себя ни обманывала, мне никогда не забыть, как настойчивы, мягки и приятны на вкус эти губы. Но где-то вдалеке, озарив небо, сияет молния и грохочет гром, заставляя нас обоих едва ли не подпрыгнуть. Залди точно подскочил с места.
– Уходим! – произносит Тео, смерив настороженным взглядом стремительно темнеющие небеса.
– Но мы могли бы собрать еще, раз эти они такие ценные, – не понимаю я, к чему спешка.
– Не ценнее жизни, – усаживает он меня на коня, вручая в руки мешок с собранным плектироном. – Скачи обратно, что есть мочи, пока не кончится пустошь.
– Что значит скачи? А как же ты?!
– Я побегу следом и буду вас прикрывать.
Идея разделиться мне совсем не нравится. Держусь на коне я так себе, а как буду скакать с этим мешком в руках, и вовсе не представляю. Правда, Тео уже все продумал, и крепит его к коню веревкой. Но больше всего меня беспокоит другое – я до жути боюсь потерять самого Тео. За эти несколько дней он стал мне по-настоящему дорог, даже если я отказываюсь признаться в этом.
– Пожалуйста, не нужно рисковать собой. Давай поедем вместе, – почти умоляю я, но он меня будто не слышит, решительно стягивая футболку, а за ней следом и ботинки со штанами, которые так же вверяет на сохранение нам с Залди.
– Вдвоем на коне нам быстро не уйти. Скачи и не оглядывайся. Я сумею за себя постоять. И за тебя тоже.
Он откусывает красный плектирон, готовясь к перевоплощению, и прощается со мной. Взгляд темных глаз, казавшийся поначалу пугающим, в этот раз согревает неожиданным теплом и заботой.
– Тео… – хочется сказать так много, но времени совсем нет.
Мне страшно оставлять его одного перед лицом опасности. В прошлый раз после ранения я еле вытащила его с того света. Но молния сверкает уже над нашими головами, разукрашивая ставшее почти черным небо серебристыми прожилками. За ней, заставляя испуганно сжаться сердце, грохочет раскат грома.
– Пошел! – шлепает Тео ладонью по коню, и тот пускается вскачь. Я цепляюсь за его гриву, лишь бы не свалиться. Брук подрывается за нами следом.
«Не оглядываться. С ним все будет хорошо. Он сильный и справится», – повторяю я будто заклинание, приближаясь к выходу из города.
Мне и не нужно управлять конем, не этим точно. Кажется, он знает здесь каждую рытвину и каждый камень, умело обходя все препятствия. Брук, не отставая, следует практически по его шагам.
Когда первые тяжелые капли дождя начинают барабанить по земле, а она в некоторых местах ощутимо вибрирует, мне становится действительно страшно. Причем не столько за себя.
Где же ты, Тео? Где же ты, милый? Догоняй нас скорее!
До выхода из города остается совсем ничего, всего пара покосившихся зданий, а дальше уже пустошь. Но тут, прямо перед нами из земли показываются отвратительные сгорбленные существа на длинных заостренных ногах. Громадная паучиха из леса по сравнению с ними так просто красавица.
