Дихотомия полностью

Вспыхнула молния, сопровождаемая громовым взрывом, отчего Фрол кубарем полетел вниз. Выронив брёвна, он уже готов был поцеловать землю, но я успел выставить Тень. Зависнув в воздухе, Фрол с ужасом осматривал тёмные сгустки, удерживающие его от падения. До нашего слуха долетели чужие шаги.

— Вивиан! Старшой! — приветствовал Лерой, с улыбкой до ушей встречая гостей.

Хотя уж гостями они точно не являлись. Кто угодно, но не они.

— А этот что здесь делает? — спросил Старшой, при виде меня хмуря брови.

— Есть разговор, — ответил я, собирая вокруг Тени.

Фрол резко вскрикнул, сопровождая падение смачным шлепком. Никто, кроме меня не заметил, как Вивиан улыбнулась. Её влажные волосы мягко касались плеч.

***

Кассандра поставила перед нами кружки, над которыми вился густой пар, и взяла в руки широкий мачете. Лезвие было обагрено засохшей кровью. Будь курица жива, от одного только вида кухарки, у неё бы отказало сердце. Но жизнь смилостивилась — той всего лишь свернули шею. Специально в отличие от старика с рыбных доков, случайно споткнувшегося на ровном месте. Так ведь всё и было? И неважно, что померещилось с усталости… Мало ли неожиданностей случается вокруг нас ежедневно?

— Не отравлен, — бросил Старшой, замечая мой недоверчивый взгляд.

Кивнув, я поменялся с ним кружками, только после чего сделал глоток. Старшой рассмеялся, отпивая в ответ.

— Ты начинаешь мне нравиться. Кажется, я понимаю, что в тебе нашла Вивиан.

— Я же говорила, что он вернётся. Не обязательно устраивать такие фокусы…

Главарь шайки постучал указательным пальцем по столу. Проткнув его ножом, он и то произвёл бы меньше.

— Проверка никогда не бывает лишней…

Внутри меня закипала злость. Неожиданная ярость навалилась, будто из ниоткуда.

— А красть рыбу, пока я в отключке — тоже проверка? В таком случае даже не знаю, удачно ли я её прошёл, с учётом того, что за мной теперь охотится городская Стража!

Глаза Вивиан и Старшого широко раскрылись. Переглянувшись, Вивиан опустила взгляд, прикусив губу. Старшой прочистил сухое горло.

— Уверяю тебя, что не знал об этом. Виновные будут наказаны, — сказал он примиряющим тоном. — Обыкновенно мы избегаем таких ситуаций. Наше дело скромное — брать там, где пропажа будет едва ли заметна.

— Само благородство! Воруете у богатых, отдавая бедным? — огрызнулся я, не замечая, как Тень под моими ногами угрожающе расплывается, захватывая всё больше пространства.

Взяв себя в руки, я глубоко вздохнул. Тень исчезла.

— Речь не о благородстве. Нам не нужны проблемы, и тем более со Стражей. Наша цель — зажиточные граждане да мелкие ремесленники, которые могут себе позволить полегчать на кошелёк, но, чтобы посягать на жизнь или мелькать перед законом… Не в наших правилах.

— В любом случае это уже произошло, — махнул я, возвращаясь к теме. — Я потерял работу, а мне сейчас очень нужны деньги… И теперь, когда Стража меня разыскивает, мне нельзя лишний раз светиться. К тому же если меня поймают, то строить из себя героя я не стану…

Тень вновь обрела силу. Я ощущал возраставшую мощь. Старшой побагровел. Он был из того типа людей, с которыми нельзя вести переговоры начиная с угроз. Покрайней мере, если вам дорога ваша жизнь…

Дверь на кухню резко отворилась, впуская запыхавшегося Фреда.

— Беда, Старшой! Фрол попал в передрягу.

***

Аделаида в последние дни была на взводе. Оно и не удивительно: болезнь матери, отстранённость Демиана, а теперь вот и эти трое, сидевшие за крайним столиком. Терпение старшей сестры рода Тэнроков истекало быстрее, чем время в песочных часах.

— Пинту эля, да поскорее! — щёлкнул пальцами Страж, вскидывая бровь в сторону Ады.

И так всегда. Стоит мужчинам влить в себя хмельного, как их кровь вскипает, развязывая языки. Вот только если обычного пьянчугу можно пресечь колкими фразами, то со Стражей это сулит большие неприятности. Ада проходила подобное множество раз, и хозяева заведения настрого запретили ей вступать в конфликт с власть имущими.

Поклонившись, Ада спешно направилась к барной стойке, ловя встревоженный взгляд Хмеля. Не только она была не в духе. Старший из братьев тоже чувствовал неладное.

— Будь с ними пообходительнее, дорогая, — сказал он, протирая бокалы. — На этой неделе они, как с цепи сорвались. Грядёт буря, а значит, нужно запастись терпением и дюжиной бочек светлого нефильтрованного.

— Бесят.