Дихотомия полностью

— Для начала — догнать Стражу. Вероятнее всего, они направляются в казарму — на углу Спального квартала. По прямой мы не успеем, но если срезать через дворы, то…

— Сможем сократить расстояние вдвое, оказавшись перед борделем, — закончил я, мысленно прокладывая маршрут.

Старшой кивнул, набирая в грудь воздуха. Свернув за угол, наша спасательная группа выстроилась в ряд, пробегая под окнами заколоченных домов. Когда-то здесь свирепствовала Серая Хворь, и до сих пор, не все дома были заселены. Даже низкая арендная плата не служила стимулом к возвращению в места, слывшие проклятыми. В груди защемило: я вспомнил матушку.

— Сюда, — не повышая голоса бросил Старшой. — Несколько поворотов направо. Будьте бдительны, мы почти на месте.

Короткий марш-бросок не то, к чему можно запросто привыкнуть. Лёгкие горели, а ноги наливались свинцом. Я запыхался.

— Бегаешь ты нечасто, — улыбнулась Вивиан, когда мы поравнялись.

— Предпочитаю красться.

— Тихо! — прошептал Старшой. — Впереди Стража. Решаем, что делаем дальше.

Прислоняясь к кирпичной стене в попытках отдышаться, я слабо усмехнулся:

— Есть одна идея, но она вам точно не понравится.

Глубокий вечер был мне на руку. Редкие уличные фонари только зажигались огненными фонарщиками. Можно решить, что все фонарщики сплошь боевые маги, но зачастую их огня хватало только, чтобы поджечь фитиль, тянущийся сквозь прямоугольник воска. Дотронувшись до него сухими пальцами, фонарщики выпускали крохотный сноп искр.

Операция требовала известного времени, а свободных рук часто не хватало, поэтому не все улицы были освещены в достаточной мере. Спальный квартал только начинали освещать, а значит, у меня была небольшая фора для использования Тени.

Выпустив сгусток энергии, быстро набирающий силу, я бесшумно пробегал переулок за переулком. Разделившись со Старшим и Вивиан, стремительно сокращал дистанцию до Фрола. Прислушиваясь к звукам города, определил, что шаги блюстителей закона становятся громче — значит, путь выбран верно. Нащупав на поясе нож, выдохнул. Пусть я и не собирался им пользоваться, но обстоятельства зачастую нарушают планы, а знать, что ты не безоружен, было как-то спокойнее. Безумцем я не был, а потому даже не думал, чтобы вступать со Стражей в бой. Но у них могло быть другое мнение…

Сделав ещё поворот, пересекая узкий проход между домами, словно норовящих взгромоздиться друг на друга, я чуть было не выскочил прямо на воинов. Переборщил. Ещё бы немного, и выдал бы своё присутствие, но не зажжённые фонари возле стены, где я находился, спасли меня. Прижавшись к стене, я затаил дыхание, надеясь где-то в глубине души, что Страж не направится в мою сторону, чтобы внезапно отлить, и не заметит меня при крайне неловких обстоятельствах.

Но до этого было ещё далеко. У меня был запас времени в три долгие минуты, пока Стража не пройдёт улицу. Вглядевшись в силуэты фигур, я различил маленький и низкий, вне всяких сомнений, принадлежавший Фролу.

Успели. Теперь оставалось только вызволить его из цепких лап закона. Переведя взгляд за спины, пытался отыскать в темноте ещё две знакомые фигуры. Без них не удастся воплотить рискованный план в жизнь, а потому мне оставалось лишь ждать и надеяться. Вот только… Слишком много звёзд на небе должно сойтись, чтобы план, придуманный на коленке, сработал как надо. К тому же приглядевшись к фигурам в пластинчатых доспехах, я насчитал всего двух воинов. Но где же Гвардеец? Фред рассказывал про троих…

Наконец, вдалеке показались узнаваемые силуэты. Короткими перебежками они подкрадывались к Страже. Наши взгляды встретились. Фрол ничего не замечал, понуро опустив голову.

Нашёл когда унывать! Многое зависело от его прыти. Если он замешкается хоть на секунду, то и без того ненадёжный план даст трещину. Второй попытки у нас не будет.

Старшой с Вивиан натянули капюшоны. Изначальная идея подразумевала маски, какие бывают у тайных магических орденов, но Вивиан только рассмеялась с моего предложения. Старшой отнёсся снисходительнее к задумке, объяснив, что маски сильно привлекают внимание случайных прохожих, а вот капюшон, напротив, аккуратно скрывает присутствие, не делая из этого бал-маскарад. Натянешь капюшон, согнёшься в три погибели, и никто не вспомнит, что за фигура проходила по улице, где произошла кража. Человек в один миг превращается в невидимку, оставаясь у всех на виду. И магии не нужно!

Сделав глубокий вдох, я привёл мысли в порядок. Иные события, которым суждено продлиться не дольше двух минут, способны определить всю дальнейшую жизнь. Одно из таких разворачивалось прямо у меня на глазах. И из свидетеля мне предстояло стать участником.