Мощный поток воздуха налетел на Стражей, пригвоздив их к земле. Фрола отшвырнуло в сторону с такой силой, что я не на шутку забеспокоился, не потеряет ли он сознание. Стража, придя в себя, направила столп Света в подворотню, выхватив из темноты силуэты Старшого и Вивиан. Не двигаясь с места, шайка находилась под ударом. Вспыхнул Свет. Для атаки требовалось время — несколько секунд. Пусть и мгновение, но именно столько понадобилось Тени, чтобы подобраться вплотную к противнику. Хлёсткий удар сшиб одного из воинов с ног. Оказавшись на земле, тот выронил меч. А вот второй… Ему удалось не только удержаться, что уже шло вразрез с моим планом, но и взмахом клинка разом избавиться от Теней. Тотчас прижавшись к стене, я заслонился Теневым покровом.
Бешено колотилось сердце, разнося эхо по улице. В голове крутилась одна-единственная мысль: Стража убьёт меня, сразу, как обнаружит. Много времени это не займёт, даже если я перестану дышать и продолжу стоять неподвижно. Столп Света изгонит Тьму с той же лёгкостью, с которой огонь поджигает масло. Однако стоило Свету объять лезвие меча, как сверху на Стража налетел мощный поток Воздуха. Воина подкосило, но ему удалось удержаться на ногах. Развернувшись, тот увидел перед собой всё тех же Старшого и Вивиан. Страж ринулся на них, занося над собой меч. Лезвие блеснуло в ночи, направляясь в Старшого. Непроизвольно дёрнувшись, я в ужасе раскрыл глаза, сбрасывая с себя покров Тени.
Так не должно было произойти! Их задача была лишь отвлечь противника! Теперь же… Я не смогу им помочь, даже если пожертвую жизнью — мне попросту не хватит времени.
Меч опустился с поражающей лёгкостью. Не встретив сопротивления, он звякнул об камень, рассеивая возникший Туман. Вивиан и Старшого больше не было: они растворились прямо у нас на глазах.
***
Фрол не сбежал. По правде сказать, он и с места не сдвинулся после того, как его откинуло магией. Отлетев в сторону, не то заключённый, не то беглец, со страхом озирался, пытаясь понять, что происходит. Заметив Старшого с Вивиан, Фрол на мгновение обрадовался, но, увидев, как их пронзило мечом, застыл в ужасе. За спиной Стража ему не было видно то, что разглядел я — расстилающийся по земле Туман, вместо брызг крови. Что для меня оказалось иллюзией, для Фрола по-прежнему являло смерть. Он застыл, не в силах пошевелиться. А ведь именно сейчас ему нужно было бежать, потому что другой возможности уже не представится.
— Беги, Фрол! — крикнул я, приводя парнишку в чувство.
Встрепенувшись, он поднял голову на знакомый голос, а затем ринулся в подворотню, развернувшись спиной к безоружному противнику. В темноте тот пытался нащупать меч. Заметив, что заключённый сбегает, воин бросился на него с кулаками, беспорядочно выпуская энергию.
— Ни с места! — вопил тот, брызжа слюной. — Именем Короля приказываю остановиться!
Но Фрол с этих слов лишь ускорился. Дышащий в спину воин лучше прочих раскрывал в нём способного бегуна. Бросившись наперерез, я выпустил сгусток Тени, принявший удар на себя.
Этого времени Фролу хватило, чтобы, свернув за поворот, скрыться. Глухой топот ног раздавался вдали. Шайке удалось улизнуть. Чего не скажешь обо мне, стоявшего перед двумя воинами, отрезавшими другие пути. Бежать вслед за Фролом опасно — можем ненароком столкнуться. Нет, тут нужно действовать иначе. В одиночку…
Страж, вооружившись мечом, направлялся в мою сторону:
— Бежать некуда. Ты окружён! Сдавайся именем Его Светлости!
Объятые энергией, двое Стражей подступали, сокращая пространство для манёвра. Застыв, я лихорадочно прикидывал шансы прорваться сквозь них.
Самоубийственно.
Идти в открытое столкновение с мечником, имея один только кухонный нож? Проще перерезать самому себе горло. Уверен, многие храбрецы на моём месте так и поступили бы, но у меня… Рука не поднимется. Храбрецом я не был. Скорее наоборот…
УБЕЙ. УБЕЙ. УБЕЙ. УБЕЙ. УБЕЙ. УБЕЙ.
Резкий толчок чуть не сбил меня с ног. Я пошатнулся, хватаясь за сердце, готовое выскочить из груди. Ноги стали ватными, словно не принадлежали мне. Глотая ртом воздух, я пытался прийти в чувство. Что это? Страх на пороге гибели? Предсмертный паралич? Так вот, оно как бывает, когда остаётся всего несколько минут?
РАЗМОЗЖИ ИМ ГОЛОВУ. ПРОТКНИ ЖИВОТ. СВЕРНИ ШЕЮ, КАК ТОМУ СТАРИКУ. ТЫ МОЖЕШЬ. МЫ МОЖЕМ. ТОЛЬКО ПОЖЕЛАЙ.
Меня начало мутить, пока не стошнило прямо на дорогу. Пот лил ручьём, застилая глаза.
