Дихотомия полностью

От возмущения у меня вновь перехватило дыхание.

Ну надо же, какая наглость… Провела?

— Но мы можем организовать новый спор! — не унималась Вивиан.

— Ни в коем случае. Мои ноги второй раз такого не выдержат. Только если… Не уверен, что это хорошая идея.

В голове созрел хитрый план, как обвести её вокруг пальца.

Но не слишком ли это жестоко? Нет… Заслуженно!

— Какая идея? Что-то придумал? — встрепенулась она.

— Вряд ли ты на это согласишься. К тому же если проиграешь, то свяжешь себя клятвой исполнить любое моё желание. Любое.

Вивиан ненадолго задумалась, опустив взгляд. Состязательный дух боролся с ней со здравым смыслом. Впрочем, борьба продлилась недолго. Не прошло и минуты, а девушка вскинула голову: во взгляде читалась решимость.

— Надеюсь, ты меня не разочаруешь!

***

Но сначала надо восстановить силы.

Рынок кипел жизнью. Сотни людей слонялись вокруг, перекидываясь монетами, пустыми разговорами, меткими фразами, призванными сбить цену с уникального, первого и единственного в своём роде не нуждающемся ни в купце, ни в покупателе, товара. Протискиваясь сквозь толпу, мы с Вивиан то и дело задевали друг друга плечами, пока не наставили ссадин. Людской поток отталкивал вбок, прижимая к лавчонкам торговцев.

— Так ты с девушкой обращаешься, Демиан?

— А куда ты лезешь? Видишь, я здесь стою.

— Не заметила, что ты на моё место встал.

— С чего оно твоё, если я первее здесь оказался?

Рассмеявшись мне прямо в лицо, Вивиан скрылась в толпе.

Ну что за непутёвая девчонка! Со свету изжить меня хочет, не иначе. Вот и прилетает то локтем, то коленом… Будто специально. И куда же она запропастилась? Крутя головой вправо-влево, я пытался выхватить знакомый силуэт посреди Ярмарочной площади. Но на глаза мне попадались лишь навязчивые торговцы, суетливые хозяйки с плетёными корзинками, да прогуливающиеся зеваки. Наконец, вдалеке я разглядел узнаваемые иссиня-чёрные волосы, мелькнувшие возле одной из лавок. Бочком протискиваясь сквозь толпу, я лавировал из стороны в сторону, пока не догнал девушку. Дёрнув за плечо, к своему удивлению, обнаружил, что мы не знакомы. Это открытие поразило меня не меньше, чем её. Поспешно извинившись, я попятился, невольно натыкаясь на кого-то. Раздался гневный крик:

— Смотри, куда прёшь, идиот!

— Простите, я…

— Демиан?!

— Аделаида?!

Мы стояли друг напротив друга, будто и не подозревая, что могли здесь встретиться. Разумеется, встретиться на рынке небольшого города, — вероятность не стопроцентная, но и не близится к нулю. Просто это произошло так внезапно, что мы оба растерялись…

Заметив в руках Аделаиды плетёную корзинку, я сразу понял, что к чему. Наполовину заполненная, корзинка вмещала в себя пару картофелин, репчатый лук да кусок засохшей моркови. Такого запаса едва ли хватит на полноценный ужин. Тем более для троих.

Под ложечкой засосало. Я резко вспомнил, что не завтракал, не обедал, и теперь не рассчитывал на ужин. Главное, чтобы сестра с матушкой хоть немного утолили голод.

Сглотнув, я натужно улыбнулся Аделаиде.

— За продуктами?

— Как видишь, — кивнула она, а затем спросила. — А ты что здесь делаешь?

Но не успел я придумать ответ, как на плечо мне опустилась рука Вивиан.

— Что тут у нас? Демиан, познакомишь?

Аделаида сверкнула взглядом в сторону Вивиан, и я почувствовал нараставшее напряжение в воздухе. Сестре она сразу не понравилась. Достаточно было секунды, чтобы это понять. По взгляду, интонации, ну и, конечно же, зажатой позе сплетённых на груди рук.

— Вивиан, это Аделаида — моя сестра. Аделаида, это Вивиан — моя…

Указывая раскрытой ладонью на мага Воздуха, я старательно перебирал социальные роли одной из шайки. На ум упорно ничего не приходило. Половина вариантов не годилась, а вторую можно было счесть за оскорбление.

— Подруга, — подсказала Вивиан, отчего напряжение только усилилось.

Если бы Аделаида могла сжигать людей взглядом, то рука на моём плече уже давно вспыхнула. Но и ледяного взгляда было достаточно, чтобы заставить меня занервничать.

— Подруга, — тихо повторил я, уводя глаза в сторону.

Холодная улыбка скользнула на лице Ады.

— Рада знакомству, Вивиан! Ну, не буду вам мешать. Да и мне пора возвращаться к матушке. Некому ведь о ней позаботиться, кроме меня…

— Послушай, Ада…

— До встречи, Аделаида! — воскликнула Вивиан, провожая сестру ослепительной улыбкой.

Когда Ада исчезла в толпе, я с облегчением выдохнул. В этот раз обошлось без жертв.

— Ты не говорил, что у тебя есть сестра!

— Как-то случай не представился…

— А она, между прочим, симпатичная, — заметила Вивиан.

В удивлении сдвинув брови, я сбивчиво ответил:

— Никогда об этом не задумывался. К тому же Ада ведь моя сестра…