В это время к ним подошла Моргана с неизменным своим Николя, а также Холин, который бросил быстрый взгляд в сторону Свенсона и тотчас же отвернулся.
Свенсон его прекрасно понимал. Он и сам, с самого начала их вынужденной встречи, ощущал некую неловкость в присутствии Холина. Особенно, когда узнал от Ирумы, что Холин – её брат…
– Мы – на Барсум! – сказала Моргана. – Ты с нами, принцесса?
– Нет, я пока что… – Ирума замолчала на мгновение, бросила мимолётный взгляд в сторону Свенсона и добавила: – Пока что я планирую задержаться здесь. На некоторое время.
– Ну что ж! До встречи, тогда!
Моргана вошла в круг, Сарджен, разумеется, поспешил следом… а потом они оба исчезли, а Свенсону, внимательно за ними наблюдавшему, вдруг пришла в голову неожиданная мысль, что молодой фермер, сам того не подозревая, проделал за «кошек» значительную часть их работы. И кто знает, прошёл бы захват планеты столь быстро и успешно, не окажись тут в самый ответственный момент этого Николя Сарджена?
Свенсона так и подмывало спросить об этом Ируму, но, во-первых, рядом с ней всё ещё торчал насупленный Холин, а во-вторых – и это главное – Свенсон почему-то подозревал, что задавать принцессе Ируме подобный вопрос всё же не следует. Тем более, что искреннего ответа он вряд ли дождётся…
А Ирума вдруг взяла Холина за руку.
– Не желаешь навестить Барсум, брат? – спросила она неожиданно мягким и даже участливым каким-то голосом. – Не бойся, тебя там не ожидают никакие неприятности!
– Несмотря на то даже, что это именно я, как мог, противодействовал вашей операции по захвату Агрополиса? – спросил Холин у Ирумы, по-прежнему полностью игнорируя Свенсона. – А знаешь ли ты, что именно я настоял на вашем уничтожении в самом начале развития событий! Немного, правда, опоздал, но две «дикие кошки» были уничтожены именно с моей непосредственной подачи!
Свенсону показалось, что при этих словах Холина Ирума чуть вздрогнула… впрочем, возможно, это ему только показалось…
– Не бери в голову, брат! – проговорила она, мягко и ласково, как и ранее. – Ты просто исполнял свой долг, а мы свой… так что всё это не имеет сейчас абсолютно никакого значения! На войне лишь победа имеет значение, а потери… они, к сожалению, неизбежны в любом сражении…
– Иридия? – Голос Холина неожиданно изменился, задрожал. – Как давно она погибла?
– Откуда тебе известно, что она погибла? – с удивлением спросила Ирума и тут же сама ответила на заданный вопрос: – Ну, конечно же! Раз я – принцесса, значит, моей матери уже не должно быть в живых! Нашей матери… – тут же поправилась она.
– Как давно она погибла? – повторил вопрос Холин. – И где?
– Почти восемь лет прошло, – сказала Ирума спокойно, как о чём-то обыденном. – Где – не имеет значения!
– Ну, что ж! – Холин вздохнул, помолчал немного и добавил: – «Дикие кошки» не должны умирать своей смертью, разве не так?!
– А они и не умирают!
Ирума подняла руку, чисто женским жестом поправила причёску.
– Они погибают!
Она медленно прошлась по залу, остановилась возле чёрного круга в центре.
– По-прежнему не желаешь посетить Барсум, брат?
– Не желаю, сестра! – сказал Холин, подходя к ней. – Это теперь не моё!
– А Максимилиана?
Свенсон, исподтишка за ними наблюдавший, заметил, как вздрогнул вдруг Холин, как мучительно исказилось бледное его лицо. Словно от удара.
– Это запрещённый приём, сестра! – проговорил Холин хрипло, потом он взошёл на чёрный круг и добавил: – Если желаешь мне помочь, отправь меня на Медею-2. Хочу наведать могилы своих приёмных родителей.
Теперь уже вздрогнула сама Ирума, хоть Свенсон так ничего и не понял из этой их короткой словесной дуэли.
– Это тоже запрещённый приём, брат! – тихо проговорила, точнее, прошептала Ирума. – Мама тут не причём! Впрочем, твоё дело!
Мгновенное изменение цвета с чёрного на красный… и вот уже Холин тоже исчез. В странном этом зале остались лишь Свенсон и Ирума.
Ирума, принцесса «диких кошек»…
Женщина его мечты…
Подойдя вновь к Свенсону она некоторое время лишь молча стояла рядом. Свенсон тоже молчал, хоть молчание это, ох, как нелегко ему давалось…
– Интересно, какими они были? – проговорила вдруг Ирума. – Такими, как мы?
– Кто? – не сразу понял Свенсон… потом до него дошло, что Ирума имеет в виду древних создателей всех этих порталов и тоннелей. – Вряд ли они были похожи на нас, хотя… Скажи лучше, как вы всем этим управляете? И как оно, вообще, действует?
Ирума ответила не сразу. Некоторое время она просто смотрела на Свенсона. Внимательно и, одновременно с этим, как-то оценивающе.
– Как управляем – не скажу! Как действует – не знаю! – проговорила она некоторое время спустя. – И никто из нас пока этого не знает. Никто, кроме…
Не договорив, она вновь замолчала.
– Кроме Сарджена? – закончил за неё Свенсон. – Никто, кроме Николя Сарджена! Он для вас теперь – знаковая фигура, так ведь?
Ирума ничего не ответила.
– Интересно, ежели он вдруг захочет покинуть вас – это ему удастся? Или живым с Барсума парню уже не вырваться?
