– Я пойду! – сказала Моргана, наклоняясь над люком. – Побеседуйте тут без меня!
Бесшумно выскользнув в люк, она сразу же исчезла. А Ирума, проводив её взглядом, вновь повернулась к Холину.
– Если бы ты родился девочкой, – сказала она тихо и с какой-то даже болью в голосе, – то у меня была бы старшая сестра. И мы могли бы дружить… знаешь, как это важно на Барсуме – иметь старшую сестру?!
– Знаю! – сказал Холин. – Но ты не была бы тогда принцессой. Принцессой был бы я!
– И что?
Ирума вдруг улыбнулась.
– Идём! – сказала она, взглядом указывая на люк. – Ты первый!
– Куда? – Холин медленно подошёл к люку, заглянул в него. – В плен?
– Пока что – в гости!
– А потом?
Ирума вторично улыбнулась.
– А потом… потом будет видно!
Наверное, у каждого удивление имеется своя определённая граница, и Свенсон эту границу давно уже перешёл. Вот и теперь безо всякого даже интереса наблюдал он, как, буквально ниоткуда, из пустоты, продолжали возникать в центре ярко-красного круга всё новые и новые женские фигуры в чёрных комбинезонах и с неизменными плазмерами в руках. Те первые «дикие кошки», что появились тут ранее и провели потом жестокий воздушный бой с космодесантниками, давно уже отбыли куда-то на захваченных шлюпках. Теперь же женщины-воительницы Барсума, соскочив с ярко-красного центрального круга, направлялись сразу же к тому или иному кругу, расположенному по периферии округлого этого зала. Эти круги тоже ярко светились, но цвет их был, скорее, оранжевым, нежели красным. Женщины поочерёдно ступали на эти круги и тоже исчезали мгновенно…
Свенсон знал (Ирума ему ранее объяснила), что большой круг в центре связан в данный момент с Барсумом, а малые периферические круги имеют «выходы» в самых разнообразных места Агрополиса, точнее, степной обитаемой его зоны. Захват планеты продолжался… точнее, он уже был почти завершён, и прошла очередная боевая операция Барсума просто безукоризненно.
Космодесантники уничтожены, их боевые шлюпки захвачены все до единой… так что никакого организованного сопротивления «дикие кошки» тут не встретят. Да и неорганизованного тоже, ибо местные фермеры, разобщённые и донельзя избалованные чрезмерной опекой ФИРМЫ, вряд ли возьмутся за оружие. Разве что охранники… да сколько их, тех охранников! И разве смогут они оказать серьёзное сопротивление самим «диким кошкам»…
А «дикие кошки» всё прибывали и прибывали через открытый портал, где чудовищные расстояния во многие и многие килопарсеки сокращались вдруг до одного-единственного шага. И Свенсону невольно вспомнилось, как прошли чуть ранее через этот же портал, но уже в направлении Барсума, женщины-арфистки, рабочая жена фермера Рыка и ещё несколько женщин, доставленных сюда на землеройной машине из уничтоженного двадцать девятого отделения.
Правда, одна из арфисток, та, которую молодой фермер Адам назвал Евой, наотрез отказалась от Барсума. Ухватившись за руку Адама, она на все уговоры лишь отрицательно мотала головой. И «кошки», как это ни удивительно, пошли ей навстречу. Еву вместе с Адамом «перебросили» посредством портала на её родную планету, название которой Свенсон так и не смог удержать в памяти.
«Мгновенный переход, – неожиданно подумалось ему. – Извечная мечта человечества… и вот она осуществилась! И ненужными станут все эти огромные и дорогостоящие лайнеры и крейсеры вместе с их экипажами. И столько профессий враз безнадёжно устареет. А ещё это конец ФИРМЕ, ведь именно колоссальные доходы от космических перевозок составляют в данный момент львиную долю её бюджета…»
Рядом со Свенсоном неожиданно появилась Ирума. Он даже не заметил, когда же она успела подойти.
– Ну как? – спросила Ирума. – Впечатляет?
– Не то слово! – Свенсон помолчал немного и добавил: – Ты думаешь, ФИРМА молча проглотит эту пилюлю?
– Пилюлю? – то ли не поняла, то ли просто сделала вид, что не поняла Ирума. – Что ты имеешь в виду?
– Да всё это! Потерю Агрополиса… крах трансгалактических перевозок…
Замолчав, Свенсон вновь перевёл взгляд на сверкающий круг в центре. Теперь уже, наряду с «кошками» он выбрасывал на Агрополис и женщин боевых вспомогательных отрядов. Одеты эти женщины были не в чёрные облегающие комбинезоны, а в пятнистые маскировочные.
Тоже отменные бойцы, ничем не уступающие местным охранникам, а во многом даже их превосходящие…
– Агрополиса больше нет! – неожиданно жёстко проговорила Ирума. – Есть Барсум-2, и твоей ФИРМЕ придётся с этим смириться!
– Она не моя! – сказал Свенсон.
– Что же касается перевозок… – Ирума замолчала, несколько иронично взглянула на Свенсона. – Ты, видно, считаешь, что мы решили перехватить инициативу у ФИРМЫ и сделаться некими космическими извозчиками?
– А разве это не так?
– Ну, разумеется, не так! На эти порталы у нас имеются свои планы, и к космическим перевозкам они не имеют абсолютно никакого отношения! Смотри, центральный портал, наконец-то, освободился!
Свенсон взглянул на портал, который и в самом деле сейчас пустовал. И даже изменил цвет с ярко-красного на матово-чёрный…
