Сейл… Имя мужчины отозвалось болью. Почему он так отреагировал. Не обрадовался. Ведь говорил вчера, что любит ее. Или это были пустые ничего незначащие слова?
— Тахир, наконец.
— Коул? Что ты тут делаешь?
— Да вот узнал кое-что, что в корне изменило мое отношение к навязанному браку.
— И кто же тебе рассказал?
— Хэтчер.
— Старый пройдоха приехал?
— Он мне должен. А теперь отдай мне мою жену и ступай подобру-поздорову.
— Ну уж нет, братец. Сроки предъявления истекли еще вчера. Так, что девчонка станет моей.
В поле зрения Меррит попали сбитые кончики дорогих кожаных ботинок. Послышался скрежет металла, звякнули мечи. Девушка попыталась выпрямиться, но ей не удалось.
— Тебе лучше вернуть ее Коулу, Тахир. Тормуду не понравится, если ты пойдешь против его воли, — голос, что столько лет ужасом всплывал в ее памяти, заставил Меррит вздрогнуть и поежиться.
«Ну вот и свиделись, старый враг. Не так я представляла эту встречу», — мысленно усмехнулась девушка, сетуя на связанные руки и неудобную позу.
— Плевать я хотел на отца!
— Он — император. Не забывай об этом, мальчишка! И ты, сынок, лучше отойди в сторонку. Риволь! — угрожающе окрикнул Хэтчер и Меррит поежилась, отгоняя забытый страх.
Снова звякнули мечи.
— Мальчишки! Вы думали, я позволю вам драться? Предлагаю компромисс. Вы оба зайдете с девчонкой в храм и тот, кого благословит Безликий, станет ее мужем.
— Согласен!
— Согласен, — недовольно буркнул Тахир.
Снова все завертелось и Меррит поставили на шаткие ноги.
— А ты стала красавицей, — довольно оскалился блондин. — Я Коул. Твой муж.
— Еще не муж!
— Не муж.
— Ну это мы посмотрим.
— Нечего смотреть, — расхохоталась Меррит, сплевывая кровь. Вытерла плечом запачканный рот.
— Что?! — Коул перехватил ее руку, закатал рукав. — Кто?
— Говори, кто?
От хлесткой пощечины голова дернулась, но Меррит продолжила хохотать.
— Я убью тебя!
— Стой, — перехватил занесенную руку Хэтчер. — Она нам еще нужна.
— Зачем? Она бесполезна, — сплюнул блондин. — Изначальные рожают сыновей только от первого мужчины. А девчонки… Кому они вообще нужны?
— Первая дочь моя, — сориентировался Тахир, передавая ее в руки Хэтчера.
«Пора», — шепнула тень внутри Меррит и оковы упали с рук.
— Ну здраствуй, убийца, — ее ладонь коснулась груди, пропуская грозовой разряд, от которого старик содрогнулся. А потом еще и еще. Пока тело старого графа не обратилось в пепел.
— Да угомоните вы ее! — это было последнее, что Меррит услышала, перед тем как получила новый удар по голове.
Очнулась Меррит в какой-то каменной темнице. Шевельнула затекшей рукой и услышала скрежет цепей.
— Что-то это мне напоминает, — поморщилась девушка.
Послышался громкий шум.
— Все готово для ритуала, господин.
— Хорошо, ведите пленницу.
Открылась дверь. От яркого света, Меррит на мгновение ослепла, а когда вновь смогла видеть оказалась в ярко-освещенной комнате. На полу замысловатыми знаками были выложены кристаллы — розовые и голубые. Так похожие на тот, что хранился в ее кармане. В отдалении были рассыпаны кучки зеленых, оранжевых и синих камней.
— Знаешь, я думал последовать плану Хэтчера. Но Риволь требовал твоей смерти, а мне не хотелось подводить друга. Да и ритуал нужно провести. Не разочаровывать же отца окончательно?
— Отца?
— Императора, — кивнул Тахир. — Ты спутала мои планы, крошка. Намного б все было проще, если бы ты стала моей женой. Но ты сделала свой выбор.
— И что я выбрала?
— Стать донором силы. Я ведь думал в тебе всего крупиночка. Та которой ты обожгла меня в Ниас-Рие. Но ты оказалась девочкой с сюрпризом. А теперь начнем.
Меррит потянулась, попробовав обратиться к этой самой силе, но не ощутила ее внутри себя.
— Можешь не пытаться. Браслеты с секретом. Впрочем, ты уже знаешь. И на мага не рассчитываешь, Рейхан его отвлечет. Как и Дагьера.
— Какая разносторонняя девушка. И как ей все удается?
— Ой, с магом все просто. Он положил глаз на твою подружку, о которой мечтает Коул. Так что пару слов Коулу, задание девчонке, а потом нашептать магу. И я решу сразу все проблемы. А Дагьер… Рейхан может быть очень соблазнительной и удивительной.
— Ясно, — вздохнула Меррит. — Ну раз на помощь никто не придет, может ответишь на пару вопросов?
— И что ты хочешь знать?
— Зачем я вам?
