Крик оборвался. Жахнуло синее пламя. На склоне полыхнула сухая трава. Я накинул ещё и прищучил четвёртого. Последнему всё-таки удалось убежать.
Я перевёл дух и только сейчас осознал, что мичман, даже ствол высунуть не успел, не то что прикрыть. А так нельзя, зарвусь и выловлю пулю в голову. Тем более сейчас меня начнут окучивать не по-детски. А вот уже и начали. Похоже, боевой маг в таких стычках — приоритетная цель.
Пехота противника с левого склона переключилась с парней в экзо-броне на меня. Поток свинца прошёлся впритирку с полуторкой, заставив меня отскочить. Следом второй стрелок выдал длинную очередь. Слава богу, снайпера у них нет…
Твою мать. Зато есть зенитка. Подключился крупный калибр и перемолол дорожные камни в мелкое крошево.
По щеке чиркнуло. Из глубокой царапины потекла кровь. Осколок гранита распорол рукав и впился в плечо. Я поморщился, подвигал рукой. Вроде работает. Но это только начало. Это они пока куб с артефактными тварями берегут… А как пристреляются, вот тут-то я попрыгаю.
Допрыгаюсь, если точней.
«Мелкий, помогай, раз уж обозначился», — рявкнул я, закрываясь рукой от новых осколков.
«Ничего не обозначился, — с вызовом откликнулся тот, но потом осторожно спросил: — А что от меня требуется?»
«Амбразуру грудью закрыть, твою мать, — вызверился я. — Какие заклинания есть из защитных?»
«Из защитных — переспросил Мишенька и, подумав, сказал: — Пятое, одиннадцатое, двадцатое и двадцать седьмое».
Я попытался вспомнить, в каком порядке он их тренировал на «Архангеле», но понял, что бесполезно. В горячке боя быстро не соображу. А уже припекало.
«Ты с-ска не умничай, — зашипел я кипящим чайником. — На пальцах объясняй. Быстро!»
Наверное, во время общения с Мишенькой у меня был дикий вид. Трофим сбледнул с лица и на всякий случай попятился. Но это я всего лишь краем глаза отметил. Слушал, что наговаривал мелкий.
«Коротко выдохнуть. Левую руку согнуть и прижать к груди, — частил он, наконец проникнувшись торжественностью момента. — Правой ладонью совершить круговое вокруг левого локтевого сустава. Длинно вдохнуть».
Осваивать практическую магию в боевой обстановке, такого даже бразильская система не предусматривала. У меня ни теоретических знаний, ни практики. А из опыта применения — только Смоляные шары. Но жизнь заставит и не так раскорячишься.
Я повторил, что мне рассказал Мишенька. Сначала на словах, чтобы запомнить последовательность. Потом на деле. И когда длинно вдохнул, у меня на левой руке замерцал круглый щит диаметром около метра. Полупрозрачный. Янтарного цвета. И ужасно хлипкий на вид.
Осколки камней он выдерживал, это я в тот же миг убедился. Но соваться с таким под стволы паромётов… Я бы точно не стал. Не говоря уже о крупном калибре зенитки.
— Мужики, ближе держитесь, — крикнул я и, закрывая новым умением себя и парней, спросил Мишеньку: «Есть что серьёзнее?»
«Одиннадцатое, — начал он и тут же поправился: — Смоляная Завеса. Но…»
«Что, но?»
«Там надо в полный рост встать. И заклинание второй ступени магического мастерства…»
«И? — потерял я терпение. — Да не тяни ты кота за подробности!»
«Что непонятно? — недовольно огрызнулся он. — У вас опыта нет. Большой риск выжечь каналы».
«Если нас задвухсотят сейчас, твои каналы никому в хрен не упрутся! — рявкнул я. — Рассказывай, что за Завеса!»
«Простите, нас что сделают?» — не к месту озадачился Мишенька.
«Да говори уже, етит твою мать!» — заорал я.
«Не надо на меня повышать голос! — не остался в долгу Мишенька, но тем не менее внял и стал зачитывать, как по учебнику: — Встать в полный рост, спина прямо, обе руки вытянуть над головой. Сосредоточиться на рубеже, где хотите поставить завесу. На длинном вдохе руки опустить ладонями вниз. С коротким выдохом поднять до уровня груди. Движение словно птицу на волю выпускаешь…»
Ох уж мне эти цветистые аллегории… Птицу он выпускает… Какую птицу? С каким усилием? Как высоко? Ладно, попробую, чем чёрт не шутит. Правда, не уверен, что успею встать в полный рост.
И всё же я встал, стараясь держаться в проекции куба. С неохотой развоплотил Янтарный Щит, которым до сих пор продолжал прикрываться. Вытянул руки над головой. И прикинув, где бы мне хотелось поставить преграду, вдохнул, выдохнул, отпустил…
И хрен там заночевал. С первого раза не получилось.
И со второго не получилось. И с третьего. На меня уже смотрели с беспокойством — не повредился ли я умом на фоне смертельной опасности. А я всё размахивал руками. Дозировал вдохи. Соизмерял силы. Отпускал то воробья, то голубя, то ворону. Вышло, только когда представил, что курицу перекидываю через забор.
Со стороны головного пикапа послышался звук, словно вылили бочку воды. Воздух сгустился от склона до склона. Потемнел. И через секунду уплотнился до состояния… Жидкой резины, наверное. Ну или смолы. Кипячёной. Причём, что там за ней, было видно. Правда, как через двойной слой тонировки.
А вот пули не пролетали. Зенитка продолжала колотить короткими очередями, с моей стороны вспучивались пузыри, но и только. Хорошее заклинание. Вот только непонятно, сколько продержится.
